低压电器是指使用在交流额定电压1 200 V、直流额定电压1 500 V及以下的电路中，根据外界施加的信号和要求，通过手动或自动方式，断续或连续地改变电路参数，以实现对电路或非电对象的切换、控制、检测、保护、变换和调节的电器。
低压电器广泛应用在工业、农业、交通、国防以及人们日常生活中。低压电的输送、分配和保护是依靠刀开关、自动开关以及熔断器等低压电器来实现的，而低压电力的使用则是将电能转换为其他能量，其过程中的控制、调节和保护都是依靠各类接触器和继电器等低压电器来完成的。无论是低压供电系统还是控制生产过程的电力拖动控制系统，均是由用途不同的各类低压电器所组成。
（1）低压电器的分类
低压电器种类繁多，按其结构用途及所控制的对象不同，可以有不同的分类方式，常用的有以下三种分类方式。
1）按用途和控制对象不同，可将低压电器分为配电电器和控制电器
①用于低压电力网的配电电器。这类电器包括刀开关、转换开关、空气断路器和熔断器等。对配电电器的主要技术要求是断流能力强，限流效果在系统发生故障时保护动作准确，工作可靠；有足够的热稳定性和动稳定性。
②用于电力拖动及自动控制系统的控制电器。这类电器包括接触器、启动器和各种控制继电器等。对控制电器的主要技术要求是操作频率高、寿命长，有相应的转换能力。
2）按操作方式不同，可将低压电器分为自动电器和手动电器
①自动电器。通过电磁（或压缩空气）操作来完成接通、分断、启动、反向和停止等动作的电器称为自动电器。常用的自动电器有接触器、继电器等。
②手动电器。通过人力做功直接操作来完成接通、分断、启动、反向和停止等动作的电器称为手动电器。常用的手动电器有刀开关、转换开关和主令电器等。
3）按工作原理可分为非电量控制电器和电磁式电器
①非电量控制电器。靠外力或某种非电物理量的变化而动作的电器叫非电量控制电器，如行程开关、按钮、速度继电器、压力继电器和温度继电器等。
②电磁式电器。根据电磁感应原理来工作的电器叫电磁式电器，如接触器、各类电磁式继电器等。电磁式电器在低压电器中占有十分重要的地位，在电气控制系统中应用最为普遍。
另外，低压电器按工作条件还可划分为一般工业电器、船用电器、化工电器、矿用电器、牵引电器及航空电器等几类，对不同类型低压电器的防护形式、耐潮湿、耐腐蚀、抗冲击等性能的要求不同。
（2）低压电器的基本用途
电器是构成控制系统的最基本元件，它的性能将直接影响控制系统能否正常工作。电器能够依据操作信号或外界现场信号的要求，自动或手动地改变系统的状态、参数，实现对电路或被控对象的控制、保护、测量、指示、调节。它的工作过程是将一些电量信号或非电信号转变为非通即断的开关信号或随信号变化的模拟量信号，实现对被控对象的控制。电器的主要作用如下：
①控制作用。如电梯的上下移动、快慢速自动切换与自动停层等。(www.xing528.com)
②保护作用。能根据设备的特点，对设备、环境以及人身安全实行自动保护，如电动机的过热保护、电网的短路保护、漏电保护等。
③测量作用。利用仪表及与之相适应的电器，对设备、电网或其他非电参数进行测量，如电流、电压、功率、转速、温度、压力等。
④调节作用。低压电器可对一些电量和非电量进行调整，以满足用户的要求，如电动机速度的调节、柴油机油门的调整、房间温度和湿度的调节、光照度的自动调节等。
⑤指示作用。利用电器的控制、保护等功能，显示检测出的设备运行状况与电器电路工作情况。
⑥转换作用。在用电设备之间转换或对低压电器、控制电路分时投入运行，以实现功能切换，如被控装置操作的手动与自动的转换、供电系统的市电与自备电源的切换等。
当然，电器的作用远不止这些，随着科学技术的发展，新功能、新设备会不断出现。
常用低压电器的主要种类及用途见表1．1。
（3）低压电器的全型号表示法及代号含义
为了生产销售、管理和使用方便，我国对各种低压电器都按规定编制型号，即由类别代号、组别代号、设计代号、基本规格代号和辅助规格代号几部分构成低压电器的全型号。每一级代号后面可根据需要加设派生代号。产品全型号的意义如图1．1所示。
低压电器全型号各部分必须使用规定的符号或数字表示，其含义为：
1）类组代号
类组代号包括类别代号和组别代号，用汉语拼音字母表示，代表低压电器元件所属的类别，以及在同一类电器中所属的组别。
表1．1 常用低压电器的主要种类及用途表
续表
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