民国时期，南京国民政府属下的上海市长一职，迭经更替，其任职时间最长者，莫如吴铁城。自1932年1月至1937年3月，吴铁城在长达5年零3个月之久的任内，秉承蒋介石旨意，对压制民众抗日，及建设大上海、推行“新生活”，颇为尽力。
吴铁城，原籍广东香山县（现中山市）平湖乡，1888年3月9日出生于江西九江一个商人家庭。其父吴玉田光绪初年始到九江，初任商店司账，后自营洋货店，曾为九江商会协理，在当地颇有影响。吴铁城年少时，由其父延师教授，17岁入同文书院。1909年，林森从上海调往九江关任职，吴铁城与其交好，并经介绍加入同盟会，此为政治生涯的起点。1911年10月10日武昌首义，吴铁城随林森在九江举旗响应，设立九江军政府，吴任总参议官。11月中旬，吴、林同被选为江西代表，赴上海、南京参加各省都督府代表会议。
1912年初，孙中山就任中华民国临时大总统，在接见各地代表时，因吴铁城是同乡的年青革命党人，遂被留在身边工作。从此开始，吴铁城追随孙中山从事革命活动。1913年二次革命时，吴铁城受孙中山委派，赴江西催促李烈钧首先发难，失败后亡命日本，入明治大学攻读法律。1914年孙中山在日本组建中华革命党，吴铁城是首批党员。1916年回国后，吴历任大元帅府、总统府参军、中山县首任民选县长、广州特别市公安局局长兼省警备处长、第六军第十七师师长等职。吴铁城是改组后国民党中的右派人物，在孙中山逝世后，他身为公安局长，不仅参加反对廖仲恺的活动，而且在知道有人要加害廖的情况下，竟然撤去国民党中央党部大门的警卫，使左派领袖廖仲恺在此惨遭谋杀。
廖案发生后，蒋介石为抑制粤系势力的扩张，乘机撤去吴铁城职，并予以关押，直到1926年10月才将吴释放。从此吴铁城转而追随蒋介石，他支持了蒋介石发动的“四一二”政变，并于1928年秋、1930年5月两次赴东北争取张学良易帜拥蒋，立下大功，为蒋所赏识和重用。1931年10月，吴被加派为南京政府代表，与汪精卫、孙科为首的广州政府代表在上海举行宁粤代表会议，结束了宁粤分立的局面。1932年初，吴铁城继张群之后，任上海市市长。
1931年冬，上海发生抗日学潮，市长张群被迫辞职。由此留下的遗缺，蒋介石授命近几年来颇有劳绩的吴铁城担任。吴铁城走马上任之日，正是自“九一八”后上海人民掀起抗日救亡浪潮之时。1932年1月10日，吴出任市长的第3天，上海《民国日报》以“日皇阅兵毕返京突遭袭击，不幸仅炸副手凶手即被捕”为标题，报道了日本天皇遇刺事件消息。日方即以侮辱了天皇为由，向吴提出抗议。吴铁城竟同意取消报道，赔礼道歉，处分有关人员。随后，日方导演了“日本和尚遭袭击”的一幕闹剧，嫁祸于抗日情绪高昂的三友实业社，煽动日侨举行示威游行，捣毁北四川路上的中国商店，以此向市政府交涉，提出道歉、惩凶、赔偿、解散抗日会、取缔抗日运动五项无理要求，吴铁城竟然表示愿意考虑前三项。1月27日，日总领事村井提出最后通牒，限24小时之内答复。吴铁城执行国民政府不抵抗政策，于是日晚下令封闭各界抗日救国会办事处，驱逐办事人员，并复函日总领事“深表歉意”。28日下午1时45分，吴铁城派俞鸿钧赴日总领事馆，将完全接受日方提出的五项要求的复函送交村井总领事。
然而，以吴铁城为代表的南京国民政府的妥协退让，并不能缓和日本帝国主义的武装进攻，“一二八”战争爆发了！在上海人民的支援下，蒋光鼐 、蔡廷锴领导的十九路军顽强抗战，打破了日本速战速决占领上海的企图。
“一二八”淞沪抗战期间，吴铁城秉承南京国民政府意旨，想方设法破坏十九路军的抗战，力求尽早与日本妥协。战争初期，日军因损失惨重，要喘息待援，遂向中方要求实行停火。吴铁城求之不得，即请英、美领事出面斡旋。十九路军由于也需调整部署，接受英、美调停，与日方约定自29日晚8时起停火三日。31日，吴等接何应钦密电，要求十九路军严守停火协定，不得任意射击，并要求严厉制止民众团体的爱国行动，吴一一遵行。2月4日，吴铁城在西爱咸斯路（现永嘉路）联社召集临时市政会议，以“本市近日发生战事，收入顿减”，专门讨论应付财政困难的办法，议决各机关紧缩经费；2月25日，再次召集临时市政会议，组织由市府秘书长俞鸿钧为主席的《日军犯沪实录》编纂委员会。但两次市政会议，对如何支援十九路军抗战却只字不提。由于吴铁城为首的上海市政府采取不予军援、妥协退让的政策，淞沪抗战最后于3月2日以十九路军被迫后撤而告结束。随后，中日双方于5月5日正式签订了出卖民族利益的《淞沪停战协定》：承认日军可留驻上海，中国军队却不能在上海周围设防，并取缔抗日活动。
在5月9日的第203次市政会议上，就战区接管等各项问题，吴铁城对公安、卫生、土地、工务、公用各局详加指示。此后，在市长任内，吴铁城严厉防范和禁止革命和进步活动，坚决取缔抗日救亡运动，摧残进步的文化。9月16日，“因九一八即将届至，为防范反动分子借端扰乱起见”，吴铁城即与警备司令部商定了警戒办法。
1927年7月上海特别市政府成立后，黄郛、张定璠、张群等几任市长按照南京国民政府的旨意，对“大上海计划”的酝酿规划和推进建设，作出了种种努力。1931年6月，江湾市中心区市政府新屋正式开工，至吴铁城上任时，已告竣十之八九。在上任后的第一次市政会议上，吴铁城宣称：“为求政治明清起见，对于前任施政计划务求其继续实现，以收事半功倍之效；对于前任用人行政亦不愿多事更张，以期驾轻就熟”。力图加快“大上海计划”的进行。但未几“一二八”淞沪抗战爆发，市中心区为战火所笼罩，工程被迫停顿。战后，在满目疮痍、市库支绌的情况下，吴铁城对市政府新屋这一关系到其统治据点的工程抓住不放，千方百计筹集资金，于7月便重新开工，至1933年9月正式落成。同时落成的还有社会、土地、卫生、教育、工务五局的临时房屋。是年12月15日至31日，市政府暨上述五局迁入江湾新屋，于1934年1月1日起在新址正式办公。此后，吴铁城常在市府新屋礼堂举行宴会，其排场在当时确称全国无二。
与此同时，吴铁城不顾已发行过需8年之后才能偿还的市政公债，于1934年初再次发行350万元上海市政公债，为建筑体育场、图书馆、博物馆、医院、卫生试验所募集资金。这次公债，除由上海市政府作“无条件担保”外，还以汽车、运货汽车、机器脚踏车及脚踏车牌照捐作为“该公债之第一担保品”。是年，各项工程全部开工，至1935年下半年先后竣工。1935年10月10日，第六届全运会在新落成的江湾体育场举行，前往观摩者人山人海。(www.xing528.com)
1935年5月，虬江码头一期工程经数年筹议之后也开始动工建造，到1936年底基本完成。此时，由于日寇威胁日甚一日，南京国民政府内外交困，建设大上海计划虽取得了点滴成果，但欲全部实现已变得渺茫无际。是年3月24日，吴铁城在转赴广东任省主席前的最后一次市政会议上，将江湾市立第一公园定名为林森公园，集训营房定名为中正营房，将正在建筑的各纪念门定名为中山门（在翔殷路）、三民门（在三民路，现三门路）、五权门（在五权路，现民星路）、黄兴门（在黄兴路）、其美门（在其美路，现四平路）、教仁门（在军工路）、黄郛门（在闸殷路）、平书门（在观音堂路）。
吴铁城去职后不久，“八一三”淞沪战争的爆发，终于敲响了“大上海计划”的丧钟，使之成为泡影。
1934年2月，蒋介石在南昌行营成立新生活运动促进会，发起以礼义廉耻为准则的“新生活运动”。随后，全国各地闻风响应，吴铁城对此也跟着倡导推行。同年4月，上海新生活运动委员会成立。7月，蒋介石聘任吴为上海新运指导员，改组上海新运会，组成上海新运促进会，主持开展上海的新生活运动。
吴铁城对于蒋介石发起的新运是很为卖力的，举办在全国尚属首创的新生活集团结婚，便是一个很好的说明。1934年12月到翌年1月间，在接连3次的市政会议上，吴铁城主持讨论并议决通过了集团结婚的施行办法，于2月7日以市社会局名义在各大报纸向市民公布。其中规定，凡本市市民举行婚礼，得申请参加集团结婚礼，集团结婚每月第一个星期三在市府大礼堂举行，由市长、社会局长证婚；参加者应向社会局申请核准，并缴费20元；市府印发结婚证书；婚礼不用傧相……因是初次举办，4月2日进行了新人演习仪式，吴铁城亲临并作了报告，他指出：“中国旧有的礼节太繁琐。……往往因此婚丧喜庆，花费了不少的金钱与时间，甚至社会上还有许多人，将毕生省俭积蓄所得的钱，尽花于这些婚丧喜庆的人生大事上面，所以不但礼节繁琐，且又不太经济，本政府有鉴于此，特提倡集团结婚”。“集团结婚有三个大的目的：第一是简单，第二是经济，第三是庄严，而其中尤以庄严最为重要”。
4月3日，首届集团结婚按时在江湾市府大礼堂举行。下午3时，在军乐队进行曲伴奏下，57对新郎新娘随着引导步入礼堂，分列两行，由司仪报告双方姓名，以每两对一次依序登台，向孙中山先生遗像三鞠躬，双方对立二鞠躬，向证婚人一鞠躬。然后吴铁城作为证婚人向新郎新娘授赠结婚证书和纪念品，并致证婚辞。纪念品为纯银之团月式嵌花太极图，中题“新生活集团结婚”字样，直径10寸许，可以分合，装于红色绒盒之中，有团结好合之意。礼毕，新郎新娘在音乐声中步出礼堂，来到广场摄影留念。
此后，集团结婚便由上海而推行全国各大城市，日益风行，成为一种时尚，给人以一种耳目一新的感觉。它荡涤了旧式封建婚姻的繁琐礼俗，因而具有积极的意义。
1937年3月24日，吴铁城在离职前夕召集临时市政会议，作如下讲话：“回忆在职五年中，初则本市发生战争，遭受巨大破坏，继则困难重重，应付倍感困难，幸赖诸同仁之匡襄，全市市民之协助，数年努力之结果，不独逐渐回复旧观，且进而有各种新的建设，此鄙人于感愧之余，所敢引以自慰者也”。并对俞鸿钧代市长及各局长临别赠言，对上海市的现状及施政方针重加阐明。
吴铁城出任广东省主席后不久，抗战爆发。1939年春，吴铁城奉蒋密令，主持港澳党务工作，1940年又任国民党中央海外部长。1941年秋任国民党中央秘书长等职，积极贯彻蒋介石的“消极抗战，积极反共”的方针。1944年10月蒋提出“十万青年十万军”的口号，鼓吹知识青年从军，吴筹建了青年军，后来成为蒋介石争夺抗战胜利果实和反共反人民的工具。抗战胜利后，吴曾作为代表，参加了重庆政治协商会议，1948年又出任行政院副院长兼外交部长。1949年10月，吴铁城由广州往香港转赴台湾，任“总统府”资政等职。1953年11月8日，因王世杰被撤去“总统府”秘书长职，吴面蒋说情，求准予王辞职，遭蒋严斥而不堪忍受，回家服用过量安眠药，于翌日一命呜呼，殒命台湾岛，终年66岁。
（虞建新）
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