上海著名的城隍庙内，曾经供有一尊万人敬仰的塑像：白发银髯，英气勃勃。这就是上海近代史上杰出的民族英雄、前清江南提督陈化成。他在上海吴淞口炮台战斗中英勇抗击入侵的英军，壮烈殉国。
陈化成，字业章，号莲峰，出生于1776年（清乾隆四十一年）。祖籍福建同安，他则生长于厦门金门岛。长期海边的生活，使他熟识水性，往来海上，如履平地。
长大成人后，陈化成入清军水师营，曾先后在福建、浙江、台湾、广东等地沿海守疆保土，历著战功。因此，在嘉庆、道光年间，履次擢升，历任金门右营把总、南澳右营千总，烽火门参将，浙江瑞安协副将、彭湖水师副将，广东碣石总兵、福建金门镇总兵。1830年被擢升为福建水师提督。
陈化成在任福建水师提督期间，清朝国力衰微，英国殖民主义者屡屡在中国东南沿海骚扰、挑衅。
1839年，英舰三艘擅入福建泉州附近海面，陈化成命水师出击，使英舰狼狈而逃。以后，英舰多次寻衅，都被陈化成击退。
1840年1月，由于战情需要，清政府将陈化成调任江南水师提督，驻防上海吴淞口。这一年，他已年逾花甲。
吴淞口为长江入海口，又是黄浦江的门户，它扼制着中国东南江海咽喉，是江南晋京漕运的重要通道，也是通往江南地区的水路大门。陈化成深知它的得失关系重大。所以，一到吴淞口，他就抓紧士卒的训练。同时，选择东西炮台要害点列帐驻营，布置火力点，命苏松镇总兵周世荣协同自己率士卒1300人驻守西炮台，安置重炮154门；命署川沙营参将崔吉瑞率士卒1000余人扼守东炮台，安置重炮27门；命徐州镇总兵王志远率士卒700人守护宝山城西北的小沙背。除此而外，还沿塘26处设筑共长达20多里的防线，形成环绕吴淞口的半圆形炮台，整个防区共设置战炮近200门，为防英军登陆突袭，他还命在炮台前水面下排打木桩。
陈化成爱护士卒也是出了名的，他虽位居提督，但能与士卒同甘共苦：有人曾为他准备专门的馆舍歇息，他拒绝说：士卒都露宿，独我住馆舍，我如何能安寝？有人曾送去好酒，他不饮，并说：独我享用我心不安。让人退了回去。又有一次，暴雨倾盆过后，军帐内水深逾尺，部下劝陈化成移帐高地，陈化成却说，帅帐移动，惊动全军，且我独住高处，又于心何安？执意不从。由于他爱兵如子，能与士卒同甘共苦，所以他被士卒亲切地称作为“陈老佛”。
1842年6月1日，英军在攻陷了浙江定海、镇海、宁波三地后，英舰向吴淞口进逼。陈化成率众官卒誓师：“人莫不有一死，为国而死，死亦何妨？我无畏死之心，则贼无不灭矣！”鼓励官兵为国血战。同时，为肃整军纪、军令，惩治了违纪、违令者十数人。(www.xing528.com)
6月9日，三艘英舰驶向炮台，但舰上仅置列木人，显然是企图试探清军火力，被陈化成识破，英舰慌忙逃遁。
6月14日，英军浮水牌投书挑战。6月16日，英舰10余艘，在英军侵华海军司令巴加的指挥下，分两队分别向吴淞口东西炮台挑衅。
翌日，英国从印度调集的援军也已到达。英大小舰只数增达100多艘，兵员增至1万余人，气势更为嚣张，几十艘英舰几乎同时扑向西炮台。陈化成沉着应战，待英舰进入炮击区，方挥旗下令开炮轰击。将士们怀着对敌人万般的仇恨，怀着要为在虎门、定海等地阵亡的将士复仇的心情，怒发的炮弹连连击中敌舰。
英旗舰“汉华丽”号被多次击中，后樯中了三炮。巡洋舰“布朗底”号被击中了14次，“西索斯梯”号则中了11炮。海军中尉希威特当即毙命，海军少校海令德亦一命呜呼。英军不得不承认，这是交战以来，中国人炮火最猛烈的一次。他们正欲退逃，忽见有乘轿子挂旗鸣鼓而来，原来是两江总督牛鉴在宝山城闻讯赶来分享战功了。英舰便齐炮轰击，贪生怕死的牛鉴慌乱逃跑，马不停蹄地直奔嘉定。牛鉴的这一举动，造成了部分官兵军心的动摇：东炮台守将崔吉瑞弃炮台而去，畏敌如虎的小沙背守将王志远也早已溜之大吉。英舰乘势集中火力猛烈夹攻西炮台，虽然西炮台将士在陈化成的督战下，毫不畏怯，奋力抗击，但由于武器装备不佳，甚至发生炮弹不炸、炮膛爆裂的事故，根本无法压住英军的凶焰。而且，由于东炮台、小沙背弃守，西炮台陷于腹背受敌，孤立无援的境地，英军侵略气焰因之益发嚣张。激战两个多小时后，英军已一路登陆向炮台扑来。在战情十分危急的时候，周世荣又率部分士卒临阵脱逃，炮台上只剩下80余人仍在陈化成的指挥下抗击英军。其时，英军炮火密集，屡中炮台，将士伤亡很大，韦印福等多员部将中炮为国捐躯。陈化成此时也已血染战袍，因亲自开炮，手被震裂而鲜血直流，腿部又负重伤，但仍不下火线，继续挥旗督战。英军攻上炮台，一场肉搏战迅即展开。吴淞营把总龚增龄挥舞大刀，砍杀数敌，但自己也已身负重伤，为敌所俘，被英军残酷地钉手足于木板上抛入大海，壮烈殉国。在炮台上，战亡官兵也已尸积如堵。炮台危在旦夕。更不幸的是，此时正奋力指挥杀敌的陈化成，恰被一发炮弹的弹片击中而为国壮烈献身。
吴淞口炮台随即失陷。
陈化成牺牲后，武进士刘国标将其遗体背出，藏匿于芦苇丛中，后运至嘉定殓葬。宝山、吴淞民众数万人痛哭失声，为其举行了隆重的葬礼。宝山、松江等地民众还建陈化成祠庙，以示悼念。上海城隍庙内也塑了陈化成神像，表示上海人民对这位爱国老将军的无比敬仰。清政府也为褒奖他的为国杀敌赐谥号“忠愍”。1852年人们还将悼念陈化成的诗文、挽联汇集成册，是为《表忠录》。
（季永桂）
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