1840年鸦片战争以后,宁波成为对外通商口岸之一,英美基督教各教派相继涌入,在各地设堂、处、所,进行传教活动。英国的圣公会在庄桥设有教堂,作为进行宗教活动、发展教民的基地。据《奉化市志》记载:“1844年(清道光二十四年),美系教派、浸礼会派传教士来奉化传教。同治年间,英系圣公会和美系中华内地会入境传道。”在教会教士的宣传鼓动下,王正廷一家几代信教。他的曾祖母任氏、祖父世官、父亲际唐都是皈依基督的信徒。
出生在宗教世家的王正廷,受到上辈的影响,自小便受洗成为基督信徒,且常随父母参加圣公会教堂内举行的各种宗教活动。西方教会文化的自幼熏陶,以及这种教会背景、教徒身份,对王正廷的—生产生了深远的影响。
由于王正廷天资聪颖,对教义领悟极快,使王际唐对这个儿子另眼相看,决意使儿子有所成就。王正廷7岁那年(1888),王际唐把他送入英国圣公会所办的宁波三一书院(时为小学,1916年改为三一中学)读书。在此之前,王正廷已跟母亲施幼斓读完了一些如《神童诗》、《三字经》一类的启蒙课本,并开始练习书法,所以,他在学校里丝毫没有课业的压力,倒是学校围墙外的世界,令其大开眼界。作为近代中国最早对外开放的五个通商口岸之一,宁波领先承受了欧风美雨的浸润。生活在这样一个环境里,王正廷几乎每天同近代西洋文明相接触,声光化电、动植矿物、体育运动……令其目不暇接。由此所激发出来的求知欲望,绝非学堂里陈旧的经史课程所能满足,偶尔向先生求教一两个“子曰诗云”以外的问题,常会招来一通训斥,这使王正廷感到压抑难忍。(www.xing528.com)
幼年时期的王正廷,由于受西方教会文化的熏陶,对西方文明有一种懵懂的向往,特别是宁波为近代中国最早对外开放的城市,受西方文化影响最早。在宁波三一书院的学习经历,使其对中国传统文化与西方文化之间可以进行简单的比照,三一书院已不能满足王正廷的求知欲望,王正廷的心中已经有了更为远大的理想。他渴望能够去往一个更为广阔的天地,去接受先进的西方文明的教育。
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