古代西亚文明及其重要影响

古代西亚文明

西亚是人类最早进入文明社会的地区之一。古代西亚各族人民在长期的社会实践中创造了光辉灿烂的文化，对世界文化的发展产生了重要的影响。其文化成就之一是楔形文字的发明。早在苏美尔时代，便有神话传说、史诗、寓言等作品产生，并被用楔形文字记录下来，对后来整个西亚地区文学艺术的发展产生了巨大的影响。其中，最著名的是苏美尔史诗《吉尔伽美什》，它是迄今所知的世界上最早的史诗。另外，两河流域的人们在观察月亮运行规律的基础上编制了太阴历，在数学、建筑和雕刻等方面也有突出的成就。

两河流域

“两河”是指亚洲西南部的幼发拉底河和底格里斯河，干流主要流经今伊拉克共和国。两河流域的中下游地区是冲积平原，地势平坦，水流缓慢，土壤肥沃，古希腊人称之为“美索不达米亚”，意为“两河之间”。

古代西亚

西亚包括伊朗高原、两河流域、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦和阿拉伯半岛，被里海、黑海、地中海、阿拉伯海和波斯湾所包围，这些海构成了西亚与其他地区的天然界限。西方人习惯把这一地区称乌尔城出土的军旗为“古代东方”或“古代近东”。在长达几千年的时间里，这里一直是世界文明的中心。

干燥炎热之地

西亚地区多属热带和亚热带沙漠气候，气候干燥，降水很少，蒸发强烈。年降水量多在250毫米以下，降水较多地区一般也不超过500毫米，仅北部山地和地中海沿岸地带降水较丰富。阿拉伯半岛等地更是世界著名的干燥气候区。受降水和地形条件的制约，该区内流区域及无流区域面积广大，河网稀疏。除幼发拉底河与底格里斯河外，多为短小的河流，大部分发源于高原边缘的山地，靠冰川融水补给，水量较小，季节变化显著。

美索不达米亚

“两河流域”指亚洲西南部底格里斯和幼发拉底两条大河的中下游地区，地理范围大致相当于今天的伊拉克共和国，又常被称为“美索不达米亚”。在古代，两河流域分为南北两部分，大体以今天的希特—萨马腊一线为界，北部称“亚述”，南部称“巴比伦尼亚”。巴比伦尼哑又分为南、北两部分，尼普尔（今努法尔）以北称“阿卡德”，以南称“苏美尔”。两河流域南北自然条件不同，北部为丘陵地带，盛产矿砂、石料和木材；南部平原多低洼沼泽，天然资源有黏土、芦苇和椰枣等。两河流域是古代人类文明的摇篮，孕育了举世闻名的两河流域文明。

文明的起源

约公元前4300年，两河流域南部的苏美尔人进入铜石并用时代，开始向文明社会过渡。苏美尔人创造了辉煌的文明，如楔形文字、世界历史上第一部成文法典《乌尔——纳姆法典》等等。

苏美尔人国家

从苏美尔城邦的出现到公元前2340年统一的阿卡德王国的兴起之间，在巴比伦尼亚地区先后出现了许多城市国家（城邦），其中主要有埃利都、拉尔萨、拉格什、乌尔、苏路巴克、乌鲁克、温玛、尼普尔和基什等。苏美尔城邦都是以一个城市为中心结合周围的村镇形成的，规模不大，人口也不多。每一城市都有若干神庙，其中城邦主神神庙地位最高。城邦首脑平时为最高行政长官和最高祭司，战时则是军事统帅。国家管理机构带有军事民主制的残余，保留有长老会和民众会这两个民主机构。

城邦争霸

为了夺取奴隶、土地和水源，苏美尔城邦之间不断发生战争。早王朝后期，战争愈演愈烈。基什、乌鲁克等城邦先后称霸。基什王麦西里姆为霸主时（约公元前27世纪末），曾调停拉格什与温玛之间的边界冲突。后来，拉格什强大起来，控制了波斯湾以外的地区及乌尔。至早王朝未期，南部两河流域形成了两大军事同盟。南方同盟（拉格什除外）以乌尔和乌鲁克为霸主，北方同盟以基什为霸主。两大军事同盟的形成标志着独立的小邦开始向地域性的统一王国过渡，反映出了南部两河流域的统一是历史发展的趋势。

阿卡德王国

阿卡德王国是占代西业两河流域南部塞姆语系的阿卡德人统治的奴隶制国家，统治区域位于北美索不达米亚、亚述西南和苏美尔以南，存在于巴比伦的前期。约公元前2371年，由阿卡德人首领萨尔贡建立，定都阿卡德（即后来的巴比伦城）。阿卡德王国的历史是苏美尔历史的一部分，这一时期被称作“苏美尔——阿卡德”时代。

古巴比伦王国

古巴比伦王国位于古代两河流域，由阿摩利人建立，公元前16世纪初为赫梯人所灭。在这一时期，大奴隶制经济形式瓦解，青铜工具普遍使用，生产力有较大发展。在此基础上，各城邦均制定法典。神庙地位下降。

古巴比伦的兴起

公元前21世纪下半叶，埃兰人灭掉乌尔第三王朝后，阿摩利人由西北乘虚而入，在苏美尔建立了伊新和拉尔沙两个国家，其创立者均为阿摩利人的氏族酋长。伊新和拉尔沙对峙长达200余年。公元前19世纪初，阿摩利人的阿姆纳努姆部落在巴比伦摆脱伊新的控制，其首领苏木阿布建立了巴比伦王国，又称“古巴比伦第一王朝”。

汉谟拉比的统治

古巴比伦王汉谟拉比在统一两河流域过程中建立起了强大的中央集权的奴隶主专政围家，总揽全国的立法、司法、行政、军事和宗教大权，设置了庞大的官僚机构，极力宣扬王权神授。汉漠拉比的专制统治还表现在对经济的控制上：国家对地方征收各种赋税，并将水利系统置于统一的管理之下。

繁荣的经济

汉谟拉比时代，南部两河流域的生产力有了很大的发展。青铜工具已得到广泛使用，附有播种漏斗的改良犁已出现在田野上，灌溉系统也有了扩大和完善，并出现了用以灌溉地势高的田地的，较完善的扬水装置。手工业和商业也有所发展，手工业门类已有二三十种之多。商业贸易上，对外输出谷物、油类、枣子、织物、皮革以及陶罐等，交换回来奴隶、金、银、铜、石头、盐、木料、香料、染料以及供国王和贵族享用的各种奢侈品，有时也经营金属、染料等转口贸易。由于国内外商业的发展，银和铜成为一股交换的媒介物，但铸币尚未出现。

《汉谟拉比法典》

汉谟拉比在位时，根据国内新的社会经济关系，在原有奴隶制法典的基础上，结合阿摩利人的氏族部落习惯法，制定了一部新的成文法典——《汉谟拉比法典》。这是目前所知的人类历史上第一部完整的成文法典。《法典》分序文、正文、结语三个部分。序文和结语部分竭力宣扬王权神授，以及“发扬正义于世”的立法宗旨等。正文包括诉讼手续、盗窃处理、军人份地、租佃雇佣关系、商业高利贷关系、债务、婚姻、遗产继承、奴隶买卖和处罚等内容。《法典》旨在保护奴隶主贵族、僧倡、大商人和高利贷者的私有财产，调整自由民内部的关系，并加强对广大奴隶及其他劳动人民的剥削和统治。

会说话的财产

古巴比伦时期，买卖奴隶的现象很普遍。王室拥有大量奴隶，一般富裕的阿维鲁（全权自由民）和穆什钦努（非全权自由民）也都有奴隶。奴隶的来源除战俘外，也有从外地买来的奴隶。奴隶同牲畜一样被视为主人的财产，但在某些情况下，也可通过婚姻、收养、交纳赎金等方式获得解放。《法典》规定：拐带、帮助奴隶逃跑或窝藏奴隶者，都要处以死刑；奴隶打自由民的嘴巴或不承认自己的主人，要处以割耳之刑。这种严刑峻法，目的在于遏制奴隶的反抗，维护奴隶主阶级的利益。

土地的分配

古巴比伦时期土地私有制已相当发达，王室将大部分土地以份地形式交给对王室负有不同义务者经营。这些人主要有三类：一是纳贡人，他们依附王室，领取土地进行耕种并交纳租税；二是负担兵役的士兵（列杜、柏以鲁），他们从国王那里领取份地作为服兵役的报酬。以上两种人从王室所领取的土地，按法典规定“不得出卖”；三是“神妻”（女巫的一种）、达木卡（神庙经济代理人）或负有其他义务的人（手工业者、公务人员等）。他们领取的份地也是作为服役的报酬。这种土地按法典规定可以出卖，但买者须承担相应的义巴别伦通天塔务。这些人很多是富人或奴隶主。以上这几种人“自行买得”的土地可以自行处理。

王国的衰亡

古巴比伦位于两河流域商路的枢纽地区，境内水源丰富，土地肥沃。凭借着这些优势，古巴比伦的政治和经济力量不断增强。第六代国王汉漠拉比在位时，先后征服伊新、乌鲁克、拉尔萨等国，并占据亚述南部，建立了从波斯湾至地中海沿岸的奴隶制中央集权帝国，自称“世界四方之王”。但汉谟拉比的统治并不巩固，其继承者萨姆苏伊卢纳在位时，先后遭埃兰和加喜特人的侵袭，国内也发生反债务奴役斗争，诸多因素最终导致了巴比伦第一王朝的衰微。公元前1595年，赫梯统治者穆尔西里斯一世将其灭亡。

亚述王国

亚述人在美索不达米亚历史上的活动时间约有一千余年，大致可分为早期亚述、中期亚述和亚述帝国三个时期。亚述帝国是亚述王国历史上最强盛的时期，首都尼尼微成为当时的世界性大都市。

王国的兴衰

亚述扩张史上声名最显赫的君主有四位：提格拉·比利萨（公元前745～前727年在位），通过扩张奠定了亚述在西亚的霸主地位，是亚述帝国的真正创立者；萨尔贡二世（公元前722～前705年在位），使亚述帝国进入了鼎盛时期；辛那赫里布（公元前704～前681年在位），在位时力图扩大前者的战果；伊萨尔哈东（公元前680～前669年在位），建立了一个地跨西亚、北非的大帝国，几乎征服了每一个他所见到的国家。后来，在巴尼拔统治时期，亚述与埃兰一新巴比伦同盟进行了漫长的战争。巴尼拔统治后期，游牧部落西徐亚人入侵，被征服地区纷纷独立，亚述帝国开始迅速走向衰亡。

征服与奴役

提格拉·比利萨三世执政期间，为了适应帝国经济发展的需要，稳定被征服地区的社会秩序而开始采取一种新的政策统治和奴役被征服地区人民。他将被征服地的居民，除少数被认为没有多大危险而编入亚述军队或留居原地外，其余绝大部分都强制迁走，以一个或几个家族为单位，分散安插到其他被征服的地区，然后将空出来的地方分配给亚述人屯垦，或者将另外一些被征服地区的居民迁来耕作。亚述的奴隶制经济因此得以稳定，商业贸易（包括奴隶贸易）开始繁盛起来。

狮穴的陷落

亚述帝国是一个军事帝国，亚述君主和军队以征服为荣，所到之处杀人如麻，亚述首都尼尼微被犹太先知比作“血腥的狮穴”。亚述巴尼拔死后，他的儿子亚述尼米德林继位。这时，米底王齐阿克萨及其盟友埃兰人分别自东、南两个方向向帝国进攻。亚述人派遣迦勒底人那波帕拉萨尔至巴比伦阻止埃兰人，但那波帕拉萨尔乘机与米底秘密结盟，于公元前626年占领巴比伦，并建立了新巴比伦王国。公元前612年，新巴比伦王国和米底联军攻陷了亚述的首都——狮穴尼尼微。

亚述文化

亚述文化博采西亚各国（主要是古巴比伦）之长，且具有自己的特点。在尼姆鲁德、尼尼微、豪尔萨巴德等地均发现了亚述时期宏伟的宫殿、神庙和其他建筑的遗迹。建筑物饰有大量浮雕，有很高的艺术价值。亚述巴尼拔所建的尼尼微皇宫图书馆藏有大量泥版文书，内容包括宗教神话、艺术、天文、医学等方面，是研究亚述历史的重要资料。

新巴比伦王国

公元前630年，迦勒底人的领袖那波帕拉萨尔乘亚述帝国内乱之机，发动了反抗亚述统治的起义，并于公元前626年建立了新巴比伦王国，后与伊朗高原西北部的米底结成联盟，其同进攻亚述帝国，于公元前612年消灭了亚述帝国。

尼布甲尼撒二世

新巴比伦王国最著名的国王是尼布甲尼撒二世（约公元前645～前562年）。他是古代西亚奴隶主阶级的代表，是很有才干的军事家、政治家。在其统治时期，新巴比伦王国的政治相对稳定，经济繁荣。他巩固了新巴比伦王国的统一局而，为两河流域社会经济的发展创造了有利条件。当时的奴隶制度出现了很大的变化，奴隶可以经商、租种主人或他人的土地，并能与自由民订立契约，但所得的利益大多归于主人。神庙则占有大量土地，并有权经营商业和手工业。新巴比伦的工商业呈现出繁荣的景象，都城内聚集了来自亚非各地的商人，人口多达十余万，成为整个西亚贸易和文化的中心。

“巴比伦之囚”

埃及法老普萨姆提克于公元前590年进占巴勒斯坦，这使得尼布甲尼撒二世于公元前587年进军巴勒斯坦，包围耶路撒冷。18个月后，由于饥荒和内部分裂，耶路撒终于陷落。尼布甲尼撒二世将耶路撒冷全城洗劫一空，拆毁城墙、神庙、王宫和民居，并下令将犹太国王齐德启亚带到巴比伦去示众，将耶路撒冷全城的届民俘往巴比伦尼亚，史称“巴比伦之囚”。

空中花园

为了取悦来自米底的王妃，尼布甲尼撒二世令工匠按照米底山区的景色，在他的宫殿里建造了一座层层叠叠的阶梯形花园。这座花园里栽满了奇花异草，开辟了幽静的山间小道，甚至还引入了潺潺流水。花园的中央还有一座城楼，高高矗立在空中。巧夺天工的园林终于博得了王妃的欢心。由于花园比宫墙还要高，给人以悬挂在空中的感觉，因此被称为“空中花园”，又叫“悬苑”，被誉为“世界七大奇迹之一”。

祭司的反叛

新巴比伦王国最后一个国王伯沙撒与马尔杜克神庙的祭司发生了冲突。伯沙撒试图另立新神，引起了祭司的强烈反对。结果在公元前539年，巴比伦城内的祭司在波斯王居鲁士二世入侵时打开城门，放波斯军队入城。波斯人俘虏了伯沙撒国王，新巴比伦王国灭亡。

波斯帝国

波斯帝国领土辽阔，民族众多。在全盛时期，帝国以相当严密的中央集权的政治机构和强大的军事力量，建立起了历史上第一个地跨亚非欧三洲的大帝国，创造了高度发达的文明，在艺术、建筑等方面都留下了宝贵的遗产。古波斯人先进的生产技术、灌溉农业的传播，对中亚和伊朗高原的经济文化的发展起到了推进作用，但波斯帝国的侵略也使两河流域和埃及等地的经济发展受到了阻碍。(www.xing528.com)

波斯之前的伊朗古国

伊朗高原也是较早进入文明时代的地区之一。早在公元前3000年，伊朗高原西南部就兴起过埃兰王国，同两河流域有着密切的交往，公元前1000年初曾与亚述帝国争夺两河流域南部，一度被亚述征服。公元前672年，米底人摆脱亚述人的统治，建立米底王国，统治了伊朗高原的广大地区，强盛一时。公元前6世纪中叶，米底王国被波斯所灭。

波斯帝国的兴起

波斯帝国是以波斯人为中心的庞大帝国，由于帝国为阿契美尼斯家族所统治，故又称“阿契美尼德王朝”。波斯人于公元前一千多年左右自中亚迁到伊朗西南部的法尔斯地区，曾一度臣服于西北部的米底。公元前550年，波斯王届鲁士灭米底，进而向外扩张，建立了波斯帝国。

冈比西斯

冈比西斯是波斯阿契美尼德王朝国王（公元前529～前522年在位）届鲁士之子。居鲁士在世时，冈比西斯约于公元前537年任巴比伦总督，是居鲁士在巴比伦的全权代理人。公元前529年，居鲁士在远征中亚期间被游牧部落马萨革泰人杀死，冈比西斯继承波斯帝国的皇位，积极对外扩张。公元前525年，冈比西斯率波斯军队入侵埃及，建立埃及第二十七王朝（即波斯第一帝国）。他以“埃及皇帝，诸国皇帝”为称号。公元前524年，冈比西斯入侵古实（即努比亚）受挫，同年埃及发生反对波斯统治的暴乱。冈比西斯镇压暴乱后又策划征服古实，然而这一计划被波斯本土发生的高墨塔暴动打断。冈比西斯遂挥师回国，在途中神秘死去。

高墨塔暴动

波斯帝国刚建立不久，阶级矛盾、民族矛盾乃至统治阶级内部国王与贵族的矛盾都十分尖锐。公元前524年3月，冈比西斯对利比亚和古实的征服遭受重挫，引发了波斯王宫总管高墨塔领导的暴动。暴动者打着冈比西斯的弟弟巴尔狄亚的旗号起兵，领导人高墨塔自立为王。冈比西斯死后，公元前522年9月，阿契美尼德家族的旁支大流士同其他六个波斯贵族合谋杀死了高墨塔及暴动的其他领导者，镇压了各地的起义。大流士成为波斯帝国的新皇帝，即大流士一世。

大流士一世改革

大流士一世经过一系列的征伐，使波斯帝国成为了世界上第一个地跨亚、非、欧三大洲的大帝国。从公元前518年起，大流士一世对波斯原有的统治机构和古老的军事组织等进行了一系列改革，以适应统伊苏斯之战治一个庞大帝国的需要。他加强王权，确立了君主专制的统治形式；奉琐罗亚斯德教（即拜火教）为国教；设立特务组织，将全国划分为五大军区和20个行省：着手改善与被统治阶级之间的关系；统一铸币制度；在全国建设驿道，通运河，修建水库等。改革巩固了波斯帝国的统治，但并未消除帝国内的阶级矛盾和民族矛盾，以及帝国内政治、经济、文化发展的不平衡。

波斯的扩张

大流士一世继续奉行居鲁士、冈比西斯对外进行军事扩张的政策。在北非，他巩固在西里尼和巴尔卡的统治；在东方，他镇压了中亚的花刺子模、索格第安那和巴克特利亚等地的起义，并在公元前518年夺取了印度河流域西北部地区。公元前514至前513年，大流士远征黑海北岸，虽遭失败，但在归途中却占领了赫勒斯滂海峡（今达达尼尔海峡）和色雷斯部分地区。后来，他又向爱琴海扩张，并控制了一些岛屿。从此，波斯成为地跨亚、非、欧三洲的规模空前的大帝国。

不平衡的帝国

波斯帝国包罗了辽阔的地区和众多的民族。帝国内的一些地区，如埃及、两河流域、印度河流域、小亚细亚、叙利亚和巴勒斯坦等地的奴隶制经济已发展了数千年，而有些地区则相对落后，刚刚进入文明社会，处于奴隶制社会初期甚至原始社会晚期。甚至连波斯和米底，也都还处在奴隶制文明的初期阶段。波斯帝国的社会结构处于极度不平衡的状态。

帝国的衰亡

大流士一世统治时期是波斯帝国的鼎盛时期，但他挑起的希波战争却以失败告终，成为了波斯帝国由盛而衰的转折点。公元前334年，希腊马其顿王国的亚历山大大帝为称霸世界，打着“为希腊复仇”的旗号，率军远征波斯帝国，经过格拉尼库斯河战役、伊苏斯战役和高加米拉战役，最终摧毁了波斯帝国的军事实力。公元前530年，波斯帝国为亚历山大所灭。

其他西亚古国

古巴比伦王国衰落后，小亚细亚的赫梯、地中海东岸腓尼基的各商业城邦以及巴勒斯坦的以色列和犹太王国，相继进入自己的繁盛时期，在历史上产生了相当大的影响。

埃勃拉古国

埃勃拉古国地处叙利亚，约存在于公元前3000年末至公元前2000年初，是一个高度发达的奴隶制国家。其国王是有无限权力的专制君主，独揽全国的政治、经济、军事、司法和宗教大权，王室奴隶制经济得到空前的发展。正当埃勃拉王国蓬勃发展的时候，两河流域的另一个奴隶制国家阿卡德王国也强盛起来。公元前2291年，阿卡德国王那拉姆·辛率领军队焚毁了埃勃拉城。其后埃勃拉人在废墟上重建家园，使古城一度恢复了昔日的繁华。但好景不长，大约在公元前2000年左右，游牧民族阿摩利人再度将这座城市掳掠一空。埃勃拉城因连遭浩劫，日渐衰落。公元前15世纪中叶，埃勃拉又遭到赫梯王国的掠夺，埃勃拉城也被赫梯人摧毁。

赫梯的兴衰

赫梯国是西亚古代奴隶制国家，由赫梯古王国发展、扩张而形成，都城为哈图沙什城。公元前15世纪末至公元前13世纪初，赫梯国进入鼎盛时期，是雄踞西亚的一大帝国。但是，赫梯国是在征服过程中形成的军事联合体，没有稳固的经济基础，境内各部落之间的语言和生活方式也不相同，边疆和外藩地区的统治者掌握有行政、司法、军事大权，离心力很大。因此，国家的盛衰往往受到某个国王的军事上的成败的影响。与埃及爆发战争以后不久，赫梯国就开始衰落，进而分裂。公元前8世纪，各赫梯小国都被亚述所灭。

腓尼基的殖民活动

腓尼基地处地中海东岸，北靠小亚细亚，南接巴勒斯坦，东依叙利亚，西临地中海。腓尼基的商业特别发达，尤以中介贸易最为红火。腓尼基人从小亚细亚、两河流域等地运来手工艺品和农产品，转到地中海各地贩卖。马克思曾称他们为“出色的商业民族”。腓尼基人公元前2000年就已在东部地中海殖民，在小亚细亚、塞浦路斯、爱琴海诸岛、黑海沿岸都建立了殖民据点。这些居民点或殖民地都是为其提供重要货物的地方。

古代希伯来

希伯来人自称是以色列人。他们在公元前11世纪建立了王国，第一代国王是扫罗，第二代是大卫王，第三代国王所罗门王在位的时候王国国力鼎盛，呈现出前所未有的繁荣景象。所罗门王死后，王国分裂成以色列和犹太两个国家。

希伯来人原以游牧为生，入巴勒斯坦后定居，学会了从事农业生产。国家形成后，手工业和商业贸易都有较大发展，奴隶制也有一定程度的发展。希伯来人的高利贷业很发达，许多人靠此过着富足的生活。但贫穷破产的人更多，他们只有靠打短工维持生计。严重的阶级分化，是引起内部尖锐的阶级矛盾的重要原因。

犹太人国家

犹太人国家于公元前2000年末兴起干巴勒斯坦地区。公元前13世纪末，“海上民族”横扫东部地中海地区，其中的一支腓力斯丁人进入巴勒斯坦地区，犹太人同他们进行了激烈的斗争。在斗争中，犹太人感受到建立强有力的国家机构的必要性。这时，私有制逐渐出现，阶级分化也已开始。到公元前11世纪，犹太人国家正式形成。

古代西亚的文化

古代西亚是人类文明的重要发源地，在世界文化发展历史上占有重要地位。其中最大的成就之一是苏美尔楔形文字的发明，这种文字极大地促进了文明的发展。古代西亚人民还创造出许多优美的文学作品，以史诗《吉尔伽美什》最为出色。除此之外，古代西亚文化在建筑、造型艺术、物理学、化学、地理学、生物学以及医学等方面也都取得了很大的成就。

楔形文字

楔形文字是苏美尔人发明的。公元前4000年后期的乌鲁克时代，在苏美尔地区出现了图画文字，后来演变成楔形文字，由表意符号、表音符号和限定符号三部分组成。作为音节的楔形符号数目虽不到600个，但每个符号最少也有一两种字义，平均代表四五个音节，加之语法规则复杂，学习起来困难很大。公元前75年，楔形文字最终退出历史舞台，逐渐被人遗忘。

字母文字之祖

古代西亚人民还较早地发明了字母文字，即“腓尼基字母”，对当时及后世产生了深远的影响。在腓尼基字母文字的影响下，东方出现了阿拉美亚文字，而阿拉美亚文字又对古波斯字母、安息字母、阿拉伯字母、希伯来字母产生过重大影响。在西方，希腊字母也是在腓尼基字母文字的基础上产生的，而希腊字母又是拉丁字母以及欧洲其他腓尼基字母文字（包括英文字母在内）的基础。

上古西亚文字

上古的西亚人民在文化的黎明期创造出许多优美的文学作品，其中以史诗《吉尔伽美什》最为出色。这部史诗以独特的形式反映了人们力求了解的大自然规律、生死秘密的愿望。在古代西亚的文学作品中，也有一些反映阶级矛盾、寓意深刻的优秀作品。

记录苏美尔人天文历法的石碑《吉尔伽美什》

《吉尔伽美什》中的主人公吉尔伽美什是苏美尔人所建的乌鲁克城的一个国王，他和他的密友巨人恩奇都为人民清除了许多祸害，建立了许多功勋。后来，吉尔伽美什为了寻求永生的秘密，克服了重重困难，终于到达幸福岛，找到了祖先乌特那匹什提，获得了“返老还童”仙草。但在归途中，仙草却被蛇偷吃了，吉尔伽美什两手空空回到了故乡。这部作品最早产生于遥远的苏美尔时代，以后经历代人民口头相传、加工锤炼，至古巴比伦时期被以文字的形式记录下来。

天文与历法

古代西亚人民很早便能进行天文观察。他们将肉眼能看见的星星绘成星象图，按方位划分星座。他们已知道黄道十二宫，知道星体运行的周期，知道五大行星与黄道十二宫的对应关系，并开始观测日食和月食。在天文观察的基础上，两河流域的人民早在苏美尔时代便已制定了自己的历法——太阴历。

为了适应农业生产的需要，古代西亚人民在观察月亮运行规律的基础上编制了太阴历。他们把两次新月出现的期间作为一个月，这样每月就包括29或30天。他们又以12个月为1年（6个29天的月，6个30天的月），每年包括354天。这样每年就比太阳年（365日5时48分46秒）少11天多，必须设置闰月加以调整。最初设置闰月是凭经验进行的，有的年份加1个，有的年份加2个，在乌尔第三王朝时期还有1年加了3个闰月。

数学的萌芽

天文学的发展带动了数学的发展，兴修水利、丈量土地、测量容积、修建城市和制造器皿等也为数学的发展提供了动力，古代西亚人因此在数学方面取得了很大的成就。早在乌鲁克时期，他们就曾采用十进位和六十进位的双重计数法，并早已有了数字的位值制的概念。他们用六十进位法计算时间和圆周，例如将圆周分为360度，这个方法至今还在世界各国通用。他们还开始推行数字位置的原则，同一数字在数的联系中所占位置不同，其值亦不同。位置值原则使他们能用较少的数码来书写巨大的数目，这在数学史上是一个重要的贡献。

古代西亚数学家不仅掌握了算术四则和分数的演算，而且是代数学的奠基者。他们能求出平方根与立方根，能解出有3个未知数的方程式。在巴比伦出土的碑石中曾发现过乘法表、平方表和立方表。在几何学方面，他们已能运用商高定理。为了计算不规则形状的田地面积，他们把它分成长方形、三角形、梯形等许多块，分别计算，然后得出总和。古代西亚人还推算出圆周率为3（埃及数学家求出π为3.16），并且在立体几何学上解决了测量截顶角锥体体积等问题。

宏伟的建筑

从公元前3400至前3100年的乌鲁克时期起，就有许多建筑物被保存下来，最著名的是当时的神庙建筑吉库拉特——一种用生砖建成的多级寺塔。亚述帝国时出现了规模巨大的王宫建筑，已经开始使用柱子和拱架结构。城市建筑以新巴比伦王国时期的首都巴比伦城最为著名，这座名城内不仅有王宫、马尔杜克神庙和巴比伦塔楼、伊丝塔尔女神神庙等著名的建筑物，更有令人叹为观止的，被誉为古代世界七大奇迹之一的“空中花园”。波斯人则以其王宫的雄伟宏大而自豪，并独创了垫托天顶横梁的柱头——有着背对背匍伏着的、脖子和躯干连在一起的动物雕像。

雕塑的进步

在雕刻艺术方面，苏美尔—阿卡德时期的雕刻作品形成了一种独特的古朴风格。但就总体来说，苏美尔—阿卡德时期的雕刻艺术在表现人物技法方面，还比较单调、刻板，留传下来的雕刻作品多显得粗陋、千篇一律。唯一例外的是古巴比伦王国时期的《汉谟拉比法典》石柱柱头的浮雕，它表现汉谟拉比虔诚地站在端坐着的太阳神沙马什面前，接受王权标的场面。雕刻艺术手法熟练，线条刚劲、朴实，配以刻工精细的碑文，堪称古巴比伦最重要的一件艺术文物。

新巴比伦时期的浮雕艺术以彩色琉璃砖镶成的图案最为壮观。巴比伦城的伊丝塔尔城门和塔楼墙上，用琉璃砖镶嵌着白色野牛、金黄色蛇首龙的浮雕，共575处。整个浮雕画面黄白相间，充分渲染了王宫威严肃穆的气势。100年后，希罗多德来巴比伦游历时曾称赞说：“它的壮丽超过了世界上的任何城市。”此外，巴比伦城“游行大道”两边的墙面也饰有五色琉璃镶嵌成的雄狮图案，颇为壮观。琉璃砖的发明可追溯到古巴比伦时期，到新巴比伦时达到全盛，普遍用于装饰王宫、神殿、陵墓的墙面和门面，兼有华丽、威严之特色，深受人们喜爱。

宗教的发展

古代西亚文明早期也像埃及一样流行多神崇拜，到波斯帝国时才产生了体系较为完备的宗教——琐罗亚斯德教，这是一个二元论的宗教。希伯来人创立了以崇拜耶和华（上帝）为内容的一神教——犹太教，它摆脱了图腾崇拜、自然崇拜的羁绊。正是在犹太教的基础上，后来发展出了世界性的宗教——基督教。

犹太教的形成

犹太教是希伯来人的宗教。犹太教坚持信仰一神，即耶和华。犹太教宣称希伯来人是上帝的选民，与神订有契约，这逐渐成为维系民族意识的重要纽带。犹太教的经典是《圣经》，共39卷，约于公元前1440年至前400年用希伯来文写成。后来基督教从犹太教中脱胎而出，犹太教的《圣经》成了基督教《圣经》的一部分，被称为“旧约”。