1．太极拳释义 无极生太极，太极分阴阳两仪，即寓动静、虚实。
阴阳生五行是为五步：乃前进、后退、左顾、右盼、中定也。
两仪生四象，再生八卦是为四正、四隅之八手：乃掤、挤、捋、按、采、挒、靠、肘也。
脚跐五行（方），手舞八卦（圆），共为十三。亦名“十三势”。
从宇宙的发生，到人类有了对自然认识和智慧之前，是为“无极”。
人类的祖先从脱离开其他动物之后，经过漫长的岁月，为了生存和繁衍，逐渐有了生产知识和思维能力。我们这块土地上的先民在观察自然环境时，首先是昼夜的分别。在白天有一个大火球从固定的方向升起，则光芒四射，在天上走过半圈后又从固定的方向落下，眼前就变成了黑暗。在黑夜之时，天上又出现了一颗时圆时缺的大星星。如此长时间地循环不息，逐渐加深了认识，人们就给它们起了个名字，白天给人们带来光明和温暖的大火球叫作“日”。黑夜在天上那颗最大的星叫作“月”。以后人们有了文字，又出现星象学家，又把日叫“太阳星”，把月叫“太阴星”（同时，也把天上众多的星宿起了名字，这里不多讲）。因此，一天就有了昼（阳）夜（阴）之分了，进而把阴阳关系扩展到万物。认为一切事物都包含着一个“阴”和一个“阳”。而阴阳的关系既是相生：互相蕴涵，彼此依存；又是相克：互相制约，彼此转化。这就是简单的“阴阳学说”。
阴阳学说是“一分为二”（太极生两仪）；“合二为一”（一阴一阳之为道）的辩证关系。阴可以分为老阴＝＝，少阴－－；阳亦可分为老阳＝，少阳－－。此则“四象”生矣。四象又一分为二，则生八卦，既是“四面八方”，也是“四时八节”。
再有先民在发现、利用了金属之后，又把物质分成五种：金、木、水、火、土。这五类基础物质并不是单独孤立，它们互相之间又有彼此推动、孳生的关系，这就叫“五行相生”。其原来的意思可能是认为，木与木摩擦会生出火（钻木取火），木是容易燃烧的物质，因而木能生火。树木森林和许多物质，被一场大火烧过之后，都变成了灰土。因此，火能生土。金属都是从土中取出来的，土能生金。金属器皿露天放在湿润的空气下，其表面接触的水蒸气凝聚成水珠，则是金能生水。树木的生长得靠雨露滋润，就是水能生木。这五种物质都是依靠相互间推动作用来生长。
这五种物质又能互相制约和消损，叫作“五行相克”。他们认为，金属器具能毁坏树木的生长，改变木材的形状，这是金克木。由于用火可以熔化金属，这是火克金。燃烧的火可以被水浇灭，这是水克火。用土能够阻挡水的流动，这是土克水。树木在土地上生长，一定是吸取了土中的营养，消耗了土中的物质，这是木克土。以上这五种物质之间既相生，又相克，世界万物离不了这种属性。这就是“五行学说”的基本理论（图1－15）。
图1－15 五行相生相克示意图
顺时针运行为相生；隔位则为相克
由于周敦颐的《太极图说》将“阴阳学说”和“五行学说”融合在一起，形成了思想理论体系，对中国的哲学起了极大的作用。后世有人用这种哲理指导了拳术活动，就成了太极拳。
拳术演练者认为，自身用手去控制四面八方；又结合脚下有前进，后退、左顾、右盼、中定，达到手、身、步的结合。而且一招一式，一举一动都是阴阳（开合）的变化，尤其是特别强调“变化的契机”。进退、屈伸要达到“随遇平衡”。能如此，则能泰然地应付来自各方向的进攻，自己处于最有利的位置。因此，这样的手、脚结合的十三势法，才是最理想的运动方法。
2．太极拳法则 阴阳相生，互为其根。虚实变换，首尾连接。开合交错，周而复始。绵绵不断，滔滔不绝，生生不息。无缺陷处，无凸凹处，无断续处，以人体为小周天运行之。
从“太极周天运行图”上就可以看出太极拳的指导法则和运动特点。同时，在《太极拳论》中的首句就说：“太极者，无极而生。阴阳之母、动静之机也。”阴阳亦是虚实、开合、走黏、化打。它们之间是相生、互存、连接、转化，你中有我，我中有你。这是逐渐地、一点一滴地变换，并且要有中间的全部过程，而不是骤然地发生，截然地分开。如果垂直地看此图说是纯阴、纯阳，亦即是双方相生之时。若是水平地看此图就是半阴、半阳。换一个角度来看此图，也都是参差、互补。就一日24小时而言，既有0时和12时的子、午。也有6时和18时的卯、酉（旦、夕）代表12个小时的运转过程。这种自然的转换变化查不出首尾，找不出交错痕迹。因此，也就决定了太极拳的特殊性，而不同于其他形式的武术拳种、体育运动和形体活动。决定太极拳的关键是这些法则、内容和特点；而不是外在的套路、速度。所以说太极拳的动作绵绵不断，如行云流水滔滔不绝，进退屈伸生生不息，而且，随时在每一处都在进行着转换变化的过程。所以要做到上下相随、前后呼应、左右协和、内外兼顾，以人体为小周天表里无微不至地、从始至终地运行着。
3．太极拳的作用 练神意、理气血、强骨髓、健体魄、敏知觉、明理法、增智慧、修品德。制敌之胜，不在势之强弱、力之大小，妙在变化之间耳。
太极拳是有效的健身益寿运动。既能强健体质，理顺气血，平衡营卫，安抚五脏六腑。还能开拓智力，增强大脑和中枢神经系统的功能和分析、判断、敏察的能力。更重要的是提高道德、品质，达到身心双修。练太极拳能学到、理解哲理和领会、体验出哲理。可以细致地观察着、品觉着自身的微妙变化。进而能体会、发现本身由表及里、由内到外、从运动到机制的细密转换。功深德高者还能达到“内视”。对外，能详尽地掌握、洞察接触者极小的肢体动作和极细的心理活动；并能及时、准确、恰如其分地做出相应变化。力由人借，意由己发，绝不依强欺弱，以大压小。就是在竞技中也特别显示出“君子之风”。
4．太极拳运动 法以阴阳，动以心意，通于经络，达于皮肤，而敛入骨髓。
身手变化以腰腿为主，脚为根本。(www.xing528.com)
又曰：意领手动，眼、神随，身法变，根起根落。体舒心静，吸呼开合。肌骨要松，皮毛要攻，节节贯串，虚领在中。
太极拳的运动方法是以阴阳变化为根本法则。以心神意念引导动作，通过高级神经中枢的严密控制，达到周身的百脉、经络相通。敏感的知觉达于体肤，收缩时可以敛入骨髓，放时可以达到皮肤。拿是由表往里收，放是从内往外发。因之才能有“听劲”“懂劲”的功夫。此时才是上下相随，内外相通；化拿放打，随心所欲和因敌变化示神奇。这也叫作“人不知我，我独知人”。
太极拳强调整体性运动，所以才有“上下相随人难进”之说。在演练时，不论手法和身法的任何活动和一切变化，腰是枢纽，腿是主持，脚步是基础。
练拳的方法，主要是肢体动作的顺序。这顺序是：首先由意念引导，设想应用的手在空间中完成一定的设想动作，眼光（视线）注视着手的活动，神情贯穿其中，进而改变了身躯、身形、身法，然后“步随身换”。接着做下一动，此时脚下的步法最重要，上体的一切变动都是起于承重腿的脚底，经过虚脚（不承重腿的脚）向前迈步或往后退步之后，虚脚的脚轻轻落平，体重由原承重之腿逐渐过渡到虚脚落平的腿，最后到此脚完全踏实为止。
如欲完成这样细致的动作，必须要心思恬适，大脑平静，松开全身上下的骨关节，舒展所有肌腱和肌肉群。在内要呼吸深沉、自然往来，膈肌上下升降。在外要按照前进后退的顺序节节贯串而动，并能配合“开”为吸，进入骨髓；“合”为呼，达于皮毛，使内外的感觉极其灵敏，从始至终要保持“立身中正安舒”，“尾闾中正神贯顶”和“虚灵顶劲不离环中。”
根本的练法如下：
迈步如猫行，运劲如抽丝。
如临深渊，如履薄冰。
这两句话虽然在“拳论”中有之，但如何理解得更为合理是关键。
迈步如猫行。过去人们都住平房，所以猫经常在房顶上活动，有谁看见小猫从上边摔下来？这是为什么？我们仔细观察就能明白，猫在房上行动非常轻灵。尤其是当它遇到危险之处（晃荡不稳的地方），总是把一只小爪轻轻伸过去试试能否禁得住。如能撑住了，它才迈出别的腿稳稳的走过去。如果试探的爪觉得有危险，它就收回试探的小爪，而不影响整个身子。
如履薄冰。当你站在刚刚能承载你的体重的薄冰上要往前走，只能小心翼翼地慢慢迈出一只脚，轻轻地放在前边薄薄的冰面上试试冻结实否、如果觉得不踏实，就得收回脚来，另想他法。绝不能贸然地让自己去游冬泳。
“快如奔马”！当马跃起要跳越超过2倍身长的距离时，突然发现前面有个陷马坑，它该怎么办？毫无疑问会违心地跳进去。如果你走薄冰时，仍然毫不在乎大大咧咧快步向前，后果只能自己担承了！此上之例都是说明在练太极拳迈步、移动身体（重心）、前后左右变转时，伸出之脚下落接触地面时，不要增大作用力。避免地面产生超过自己体重的反作用力。
“运劲如抽丝”。你要从一粒蚕茧上捏住一根丝，要不停不断地往外伸出来。你只能双手仔细地配合，让抽丝的手轻轻慢慢地往外拽，不能疏忽大意，否则就断了。你必须始终如一地严密地支配手的动作，才能如愿以偿。
“如临深渊”。当你处在周围都是万丈深渊非常危险的地方，你欲离开此地，必须提高最大的注意力，非常机警地摸索前进。如稍有不慎便遭灭顶之灾。
这两例就是要求在练太极拳时，必须提高注意力，用大脑严格细致地支配全身的动作，不能轻举妄动，而放任自流（可在参看本书太极拳的基本动作）。
武禹襄在《打手要言》中说“先在心，后在身”，这是有识之士学习太极拳时优选出的最佳方法。首先应当学习、弄懂一些主要的拳法理论，在思想上建立起正确的设想，便于用肢体模划出来。通过躯体的实际感受，加深对设想的印象。勤奋地、经常地练拳锻炼，必然能增长自己功夫。如果只是闷头练拳，不加思考，不明道理，最后落得个“拳架模拟器”，而且这是最好的结果，或者是个“照猫画虎”随意比划者。这就是常说的“拉车不看路”。但是也不能“只看路不拉车”，当然这不是练拳者。太极拳古典理论不仅是一段文字的叙述，凭文化程度可以读懂、弄通，也不是“仁者见仁，智者见智”，而是要依靠你自己对太极拳功夫所做的努力和不断地默识揣摩，逐级地提高领悟与加深体会。当然在最初起步、长途跋步和拐弯抹角的时间，还要靠“明师”的指导，纠偏和在前引路。
希望广大的太极拳爱好者在学拳、练拳的时候，同时更要注意学习拳法理论，双管齐下，尽快地进入太极拳御苑，很好地观赏其中庄伟辉煌的宫殿、瑰丽珍奇的珠宝和享受艳美芬馨的花果、姣好明媚的风光。
最后说一句话，要“取图之形，以理之意”来解释太极拳。
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