产生于发达资本主义社会的西方马克思主义对现代社会发展问题也进行了深刻的反思和批判，相对于新发展观对现代社会发展难题原因的剖析，西方马克思主义的分析似乎更加深刻。
西方马克思主义主要从异化论的角度来阐释发展难题，认为正是异化使发展的成果与发展主体的提升不同步。他们认为这种异化来自于科技理性的泛滥。其主要观点如下：
第一，工厂劳作是按照科技理性组织起来的，不符合人性，对人的发展造成制约。卢卡奇认为：
“人无论在客观上还是在他对劳动过程的态度上都不表现为是这过程的真正主人，而是作为机械化的一部分被结合到某一机械系统里去。他发现这一机械系统是现成的、完全不依赖于他而运行的，他不管愿意与否必须服从于它的规律。”[20](www.xing528.com)
科技理性是一种外在于人的合规律性，其未必合人的目的性。科技原则运用到分工等组织环节，使得分工外在于人，“分工中片面的专门化越来越畸形发展，从而破坏了人的人类本性。”[21]所以，西方马克思主义认为，科学原则的滥用，使劳动者处于一种人性不能得到关照的境地。
第二，科技与资本主义政权勾结，成为控制劳动者的工具。西方马克思主义认为，国家政权通过科技“对自然的控制不可避免地转化为对人的控制”[22]；认为现代“社会的突出之处是，在压倒一切的效率和日益提高的生活水准这双重的基础上，利用技术而不是用恐怖去压服那些离心离德的力量。”[23]科技成为社会控制和制造病态社会的刽子手。马尔库塞在《单向度的人》中把现代社会描述为“单面性的社会”，在《工业社会与新左派》中则把其描绘为“有病的社会”。他说“一个社会的基本制度和关系（它的结构）所具有的特点，使得它不能使用现有的物质手段和精神手段使人的存在（人性）充分地发挥出来，这时，这个社会就是有病的”。[24]如果“人们没有任何自己的意愿或信念，如果他们是一些被异化的自动机器，他们怎么能够表达‘他们的’意愿呢？”。[25]
科技成为霸主，其原则渗透到了经济和政治生活中，造成了人的全面异化。在西方马克思主义者的视野中，以科技理性为原则的各种活动的展开不是按照人的逻辑进行的，恰恰相反，它却制约了人的发展，使人畸形化，其带来的不是各个阶层的福祉，而是使人们失去了存在的意义。最终造成了单向度的人的生成。
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