1999年是中国互联网最热潮的年份，也是IT产业发生质变的一年。从这一年起，中国IT业正式从“PC时代”快速过渡到“互联网时代”，突破产业界限，初步形成了主导整个社会的“大IT产业”雏形。1999年，也使中国IT业第一次有了硅谷的味道。满耳朵的风险投资，满耳朵的天文数字，满耳朵的一夜暴富，这些硅谷的土特产一夜之间空降中国。当然，归根结底，都是互联网闹的。满大街的年轻人不是在着手互联网创业，就是在做互联网创业的准备工作。
1999年，马云将电子商务作为创业的方向，被很多人称为富有远见。其实，那一年互联网创业，选择电子商务是最不需要远见的选择。因为，在1999年所谓的互联网泡沫之中，电子商务是其中最炙手可热的商业模式。无论是B2C、C2C还是B2B，都有无数的弄潮儿。所以，这一年马云如果没有选择电子商务为主攻方向，才是奇迹。这也说明，马云的成功绝对不是依靠一时的远见卓识，而在于15年来始终在摸索、在创新和不断突破。
对所有从事互联网的人来说，1999年是令人发晕的一年，而且是永远不可能重现的一年。而对正处于风头浪尖的亚马逊创始人贝佐斯来说，更是如此。这一年，全球最风光的互联网公司还不是雅虎，而是亚马逊，这一年，《商业周刊》将贝佐斯视为电子商务界的风云人物，甚至为他加冕，称为“电子商务之王”；并荣登英国《金融时报》全球最受尊重工商领导人排名榜；更有媒体大胆预测，贝佐斯将成为下一位全球首富。当然，最高的荣誉，就是贝佐斯被《时代》周刊评为20世纪最后一位年度风云人物。
1999年2月，新加坡召开亚洲电子商务大会，马云因给中国外经贸部做网站而在互联网界小有名气，因此，有幸受邀参加。
尽管是亚洲电子商务大会，但参会的亚洲人却寥寥无几，原因是当时亚洲电子商务几乎还没开始起步。
据说当时参会的欧美国家人数占80%。老外们大谈特谈的，自然也是欧美模式的电子商务，无论是eBay还是亚马逊，这引得在台下的马云认真思考。
当轮到马云发言时，马云用流利的英语说道：“亚洲电子商务步入了一个误区。亚洲是亚洲，美国是美国，现在的电子商务全是美国模式，亚洲应该有自己独特的模式。”
马云的结论是：小企业通过互联网组成独立的世界，这才是互联网真正的革命性所在。
马云说，他曾在新加坡举行的世界经济论坛上讲过这样的话：“如果把因特网比作影响人类未来生活30年的3000米长跑的话，美国今天只跑了100米，亚洲跑了不过30米，中国只跑了5米，你可能觉得雅虎、亚马逊他们现在跑第一，它们的模式是最好的模式，但是，没准在200米、300米后它们会掉下来。当年网景真牛，但是，一轮后，它连人都找不到。网景当年想打败微软，导致它的失败。人类第一代挖石油的人，都没有发财，到了第二代，才真正富有起来。当时的石油不过是铺铺马路，点点煤油灯，所以，未来的因特网、电子商务根本不是我们今天谈论的东西，就像100年前人们发明电的时候，打死也不会想到今天会有空调。你无法去想象三五年后电子商务会怎样。中国目前只适合做电子商务第一阶段的工作，那我们就把第一阶段的工作做好。”
1999年以前的互联网是“注意力经济”，是“眼球之争”。这一年，互联网开始直接瞄向人们的钱包，引爆了全新的“口袋之争”。这，就是电子商务的背景。
马云不选择15%的大企业，而选择只做85%的中小企业生意。也就是说，不抓鲸鱼，只抓虾米。“中小企业好比沙滩上的一颗颗石子，通过互联网可以把这些石子全黏起来，用混凝土黏起来的石子们威力无穷，可以和大石头抗衡。而互联网经济的特色正是以小博大、以快打慢。”“如果把企业也分成富人穷人，那么互联网就是穷人的世界。因为在互联网上大企业与小企业发布多少PAGE是一个价钱……而我就是要领导穷人起来闹革命。”
1999年2月，杭州湖畔花园，马云在自家召开了第一次全体会议，并安排人录了像。(www.xing528.com)
在这一次全体会议中，包括马云在内，共18人，后来被称为“十八罗汉”。“黑暗之中一起摸索，一起喊，我喊叫着往前冲的时候，你们都不会慌了。你们拿着大刀，一直往前冲，十几个人往前冲，有什么好慌的？”
马云强调要办一家电子商务公司，目标只有三个：“第一，我们要建立一家生存102年的公司；第二，我们要建立一家为中国中小企业服务的电子商务公司；第三，我们要建成世界上最大的电子商务公司，要进入全球网站排名前十位。”
今天我想把大家请过来，跟大家共同探讨以后，至少5年到10年我们要做的事情。在未来，我们要把阿里巴巴做成什么样？从做黄页的时候，就提过黄页所要瞄准的竞争对手并不是国内站点，而是国际站点。我们的所有竞争对手并不在国内，而在美国的硅谷。
第一，我们应把阿里巴巴定位于国际站点，而不仅是国内站点。第二，我们要学会“硅谷人”的那股拼劲儿，如果我们是早上8点上班、5点下班，这个不是搞高科技的人，这样我们阿里巴巴绝对不会成功，那大家就赶紧去其他地方。
人家美国人强就强在硬件和系统建设上，但是玩信息、玩软的，中国人的脑袋绝对不比他们差。我们在座的所有人的脑袋，都不比他们差，这就是我们敢跟美国人竞争的资本。
如果我们是一个优秀的团队，并且知道自己想做什么的时候，我相信我们能以一当五，甚至以一当十。我们能够赢政府机构，我们能够赢其他很多民营企业的时候，凭借的是我们的创新精神，否则跟他们又有什么区别？
谁都知道互联网是个泡沫，它会越来越大，但是什么时候会破？我们应该有这个危机感。雅虎的股票下跌了，eBay的股票上涨了。那么如果有一天eBay的股票上涨了，阿里巴巴的股票顺势也涨了。
所以，不要担心。我认为，互联网的梦想不会破。我们为接下来3到5年所付出的代价是非常沉重的，但只有这样才能赢得未来的成功。所以，阿里巴巴的目标是在2002年上市！
以上只是由当天视频整理出的部分文字，马云当天还对17位创始人说：“你们拿出来所有的钱都必须是闲钱。第一，不能向亲戚朋友去借；第二，如果这是你吃饭的钱，那么也不要投进来。为什么呢？因为我们所做的事业是一个风险非常大的事业，失败的可能性极大，我们必须准备好接受最倒霉的事情。”
最后，大家共筹了50万元本钱。
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