马云第一次听说互联网是在1994年。当时除了马云、何一兵，学校里还有一个美国外教，叫Bill Aho，Aho夫妇每年夏天会来中国任外教，放假就回美国。Bill在这一年回到杭州后，和马云大谈互联网，听得马云热血沸腾，算是心里埋下了互联网的种子。
1995年，杭州政府请马云到美国和一家公司谈判，落实后续合作事宜。结果马云去美国后，发现对方是骗子公司。对方甚至将马云软禁了起来，马云以还要考察其他项目为由，侥幸逃离。
之后，马云没有直接回国，而是去找了Bill的女婿，听说他当时在美国一家互联网服务公司（VBN）。Bill的女婿向马云介绍了万维网，继1994年首次听说互联网之后，这是马云第一次接触到互联网，见识了它的神奇。
据回忆，最开始马云并不敢上手，当对方表示“Jack，没事，它不是炸弹，不会爆炸的，你试试看”时，马云先在网上输入了一个单词“beer”，搜索结果显示的是美国啤酒、德国啤酒、日本啤酒，就是没有中国啤酒。马云又敲了个“Chinese”，搜索结果是空白，没有数据。
那个时候，大部分人对互联网还是陌生的，有的人连听都没听说过。杨致远创立雅虎还不到一年，尼葛洛庞帝刚刚写完《数字化生存》（Being Digital）……当时，杭州尚未开通拨号上网业务，而马云已经开始梦想着用互联网来开公司。
出于好奇，马云请人做了一个海博翻译社的简陋网页，只有文字，没有图片，上面有联系电话和价格，网页是当天上午做好的，到晚上就收到了5个人的回信。询问报价的有来自美国的，有来自日本的，有来自德国的。回信的还有2个人是华裔，他们很激动，表示这是他们在网上看到的第一个中国网页。
马云随即产生一个想法，要做一个网站，把国内的企业资料集中收集起来放到网上，面向全世界发布出去。
于是马云在西雅图注册了chinapages.com这个域名，即中国黄页。和对方谈了一个基本的合作之后就回国了。
1995年3月的某天夜晚，马云在家中请来了众多他在校外认识的外贸人士，马云想听听大家对互联网商务的需求和建议。“我请了24个朋友来我家商量。我整整讲了两个小时，他们听得稀里糊涂，我也讲得糊里糊涂。最后说到底怎么样，其中23个人说算了吧，只有一个人说你可以试试看，不行赶紧逃回来。我想了一个晚上，第二天早上决定还是干，哪怕24个人全反对我也要干……其实最大的决心并不是我对互联网有很大的信心，而是我觉得做一件事，无论失败与成功，经历就是一种成功，你去闯一闯，不行你还可以掉头；但是你如果不做，就像晚上想想千条路，早上起来走原路，一样的道理。”
那个时候的马云，并不懂电脑。用他的话说，就是“不I也不T”。就是这个不被看好的“中国黄页”，多年以后马云说，“不被人看好是一种福气。因为没看好，大家没有杀进来。大家都看好的东西就轮不到我了”。
4月，马云垫付7000元，联合家人亲朋凑了2万元，和何一兵注册了一家新公司——杭州海博网络咨询服务发展有限公司。当时公司没有办公设备，都是拿家里的沙发、办公桌椅。马云从国外回来的时候，还带回了一台386的电脑，装在他的行李箱中。当时386电脑是比较先进的电脑，因此，中国黄页也就是用这一台电脑起家的。“刚开始做互联网，能不能成功我也没信心。只是我觉得做一件事，无论失败与成功，总要试一试，闯一闯，不行你还可以掉头；但是你如果不做，总走老路子，就永远不可能有新的发展。”
这几乎是中国第一家互联网商业公司，同年秋天，在北京，瀛海威也成立了。(www.xing528.com)
5月9日，“中国黄页”网正式上线。当时的主页上，是一张中国地图，在北京的位置上，一颗鲜艳的五角星标注在那里。何一兵回忆，那个最初的网页是美国的合作伙伴在美国制作的。
马云在这一年刚刚被评为“杭州十大杰出青年教师”，而紧接着，9月，马云放弃了大学的美好前程，正式从学校辞职，下海了。“当时我在学校里接触的都是书本上的知识，所以很想到实践中辨明是非真假。所以我打算花10年工夫创办一家公司，再回学校教书，再把全面的东西传授给我的学生。”
1995年4月到12月，是马云最艰难最凄惨的草创时期。那时候大多数人都上不了网，根本不知道互联网是什么。尽管中国黄页当时的运作方式在今天看来笨拙而缓慢，但这正是互联网不普及时的真实写照：马云先向朋友们描述互联网有多么好，然后向他们要来资料、拍摄照片，并将这些资料译成英语。然后通过EMS邮寄到美国，VBN将主页做好，打印出来，再寄回杭州。马云拿着打印稿给朋友看，并告诉他们在互联网上能够看到。然后再收钱。收费标准是2万元。“那时候真可以说是惨不忍睹啊，就跟骗子似的。我们当时跟所有人都说，有这么一个东西，然后如何如何做。我后来觉得‘兔子先吃窝边草’，最初是给朋友做，他们知道我这么多年的信用还是不错的，然后就同意做了。”
公司最开始只有马云跟何一兵两个人，马云的妻子张瑛、何一兵的女朋友，有时候都会到公司帮帮忙。由于早期人手有限，马云和何一兵的名片都有很多身份，几乎是看什么需要，递什么名片。
那个时候，马云和何一兵都是白天骑自行车去跑销售，晚上搞培训班，后来招了很多兼职销售。名义是让大家了解什么是信息高速公路，引得很多有志青年都想了解。
根据2013年曝光的新闻视频了解，1995年还有一件事——马云第一次上电视。当时杭州西湖明珠电视台就“井盖被偷，行人看到会不会制止”做了一次测试。那天，所有路过的行人中，只有马云指着搬井盖的人说，“给我放回去！”被采访时他表示，他骑车绕了好几个来回，发现找不到警察，就吼了一声。“绕了两圈，看他们还在抬，我实在忍不住了。”
1995年7月，上海开通了互联网专线。而此时的中国黄页还没有摆脱对美国的依赖。
一天，马云意外发现了一份投来的简历，叫李琪，马云就让他研究网页设计，一星期后，他做出了一个网页。由于之前制作一个网页，美国方要收60%的费用，因此还是在国内做比较划算。“那时候第一个网页做得丑死了，但我们很高兴，因为我们毕竟能够自己做网页了。过了一段时间之后，我就跟合作伙伴断绝了关系。”
公司成立不久，马云就在市内一家报纸上做了个广告，二分之一的通栏，叫“海博公告”，内容有关信息高速公路。形象包装他十分舍得花钱，甚至还做了一份很不错的样本册。
1995年7月，中国黄页为浙江省外宣办做了一个网站，在网上宣传浙江经济、文化。《钱江晚报》以“中国最早的政府网上工程”为题做了大篇幅的报道。媒体报道在社会引起了巨大轰动，连美国参议院都发来了贺电，祝贺中国省政府上网。
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