在杭州电子工业学院任教时的马云，那些年一直尝试改变自己的生活，不停折腾。他发起了西湖边上的第一个英语角，时常带着学生在这里“论战”。在马云众多口语学生中，还有一位特殊的学员，是一位七八十岁的老奶奶，据说是李鸿章的后代。“我研究过李阳的疯狂英语，要是我加入进来，风头会盖过他，我的秘籍是真能叫人脱口讲外语的。”
当时杭州以及其他城市，都欠缺英语人才，尤其是又懂语言，又懂贸易知识的综合人才。因此马云成为了杭州炙手可热的“香饽饽”，很多企业老板陆续邀请马云做他们的翻译。于是马云开始在杭州翻译界小有名气。但这时候，马云已经开始忙不过来了。
1992年，马云和朋友成立了海博翻译社，杭州第一家正式在工商局注册的翻译公司，英文叫“Hope”。翻译社主要请退休老教师做翻译。当时马云只是想，将退休老师供养起来，也算为社会做点贡献。但翻译社成立后的第一个月，仅收入700元，而房租就花去2000多元。在朋友也动摇、不知所措的时候，只有马云坚信只要做下去就会有前景。于是他一个人背起了麻袋，来往于义乌、广州等地进货，卖礼品、鲜花、贺卡、手电筒，以小商品的微薄盈利维持着翻译社的运转。当时的翻译社，一半是翻译社，一半是鲜花礼品店。有朋友劝马云，只卖鲜花礼品得了，翻译社赔钱，但马云还是坚持开着翻译社。期间马云还销售过医药，推销至大医院、小诊所。就这样坚持了两年多，翻译社被养活了，并成为了杭州乃至浙江省最大的翻译社。1995年，翻译社开始盈利，而这之后，马云几乎就没再管过翻译社。“我一直的理念，就是真正想赚钱的人必须把钱看轻，如果你脑子里老是钱的话，一定不可能赚钱的。”
如今，当你进入海博翻译社的网站www.haibofanyi.com，页面依然能看到马云手写的“永不放弃”几个字，以及马云的照片。“经营翻译社的过程让我明白成功者至少需要兼备两种品质：一是大胆执着的性格，二是对市场的敏锐嗅觉。”
海博翻译社现在的负责人章红回忆，“当大家都还没想到这个行业的时候，当大家都还没有看到这个商机的时候，马云首先想到了，他的想法都是具有前瞻性的。那时我们杭州没有翻译社，我们是第一家独立存在的这样一个公司，大家都不看好，而且一开始也不赚钱，但马云坚持下来，没有放弃。所以，我很佩服马云，他说的话会让你振奋，没有希望的东西在他看来也充满生机，他能带给他身边的人生活的激情”。(www.xing528.com)
马云的妻子张瑛，当时也是英语老师，她和马云是杭师院的同班同学。两人由大学相识，之后走过了多年相濡以沫的日子。还在杭州电子工业学院任教时，他们买了第一套房子，湖畔花园。张瑛说：“马云毅力特强，乐观，倒没觉得他特别聪明。他不会算计，特别没心眼。他是很乐观的人，从我认识他到现在，他从不说今天很郁闷、很气愤，不会这样；他能以平常心对待碰到的事，总是给我希望。马云喜欢群居。事业是他心爱的玩具，是他的生命，他乐在其中。”
“他能带给他身边的人生活的激情”“总是给人希望”，这就是马云的魅力，在后来一次次的创业里，除了伴侣，有的人是他的学生，有的是朋友，他们忠心追随着马云。
何一兵和马云相识于1994年，当时何一兵和马云一个学校，在杭州电子工业学院CAD研究所，因为工作要出国，需要练习口语，因此他去找了这位当时已经是“杭州最有名的”英语口语老师。尽管马云和何一兵两人都是杭电的老师，但此前却从未打过交道。于是彼此熟识后，关系就更好了，经常聚在一起。何一兵就是后来和马云合作“中国黄页”的人，他说“生活中马云其实是一个蛮可爱，蛮风趣，有幽默感的这么一个人”。
可以说，马云的商海试水，正是从创建海博翻译社开始的。
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