四、半个世纪后中国西北科考团之路，谁毁灭了梭梭林？
既不是采风探险，也不是“酷驴”或“暴走”。我在撰写报道的同时，一直筹划着如何去居延海，实地调查黑河断流后引起的生态问题。
次年春天，国家环保总局组织第二次“中华环保世纪行”采访团，拟组建华东与西北各一个团，让我担任一个团的团长。西北采访团是去采访“全球环境500佳”宁夏沙坡头治沙站。当时的国家环保总局新闻处处长孟凡例是我大学校友，比我低两个年级，好说话。我和他设计了一套“声东击西”的方案。即采访完宁夏后，翻过贺兰山，到西套蒙古的阿拉善，沿中蒙边境公路到额济纳旗，考察居延海干涸引起的生态环境问题。孟过去未听说过居延海，我带了本地图册到环保局，用铅笔在上面画出路线，安排行程线路日期，我初步计算，要十多天。由他给当地人大与政府有关部门发传真，安排接待。
1994年7月，宁夏采访活动告一段落后，我们翻越贺兰山，到达内蒙古阿拉善盟首府巴彦浩特。盟上接待空前“隆重”，几大班子的领导尽出。他们说，这是第一次有北京记者到阿拉善盟，采访有关居延绿洲的生态问题。
从巴彦浩特，到内蒙古最西边的城镇达莱呼布，600多公里全是沙石土路。我们的队伍扩大了，加上阿盟有关领导同行，越野车增加到六七辆。扬尘滚滚，像荒原上一条游弋的黄龙。
公路在巴丹吉林和乌兰布两大沙漠之间逶迤。远远望去，大地表面仿佛横亘着一条条不同颜色的土布。浅黄色的，是延绵的沙丘带；紫灰色的，是砾石滩；汽车驰过一个个缓坡，两边的地势高起来，一条条曲线极富变化，像随手拉出的速写。不断冒出星星点点的草丛，使色带闪现出淡淡的绿影。大地的基调不断重复变幻着，愈发朦朦胧胧，直至地平线的尽头消逝在苍茫之中。这时，天边出现了一抹迷人的蔚蓝，像高原上飘动的湖流，我们有些兴奋。这抹蓝色渐渐迫近，又远去。接着，显现出无边缥缥渺渺的大海的幻象——这是大漠中的蜃气。汽车颠簸着。随着太阳的升高，湖蓝色的蜃气消失了。大地显示出洪荒单调的本色。
在地图上，乌力吉、苏红图、哈日苏海、雅干……密密麻麻的地名，以内地人的眼光看，全是城镇，人烟还挺稠密的。上了路途后，才知道这些地图上的村镇，大多有名无实。从巴彦浩特到额济纳，要经过人烟稀少的荒漠地带。难得见上几间低矮的土坯房，更无内地模样的村镇。
这条路历史上曾很热闹，商旅不绝，驼铃叮咚。但明代以后，随着草原丝路的衰落，也冷落了。在此后几百年间，这里变成了世界上无人知晓的沙碛与荒漠，直到本世纪初许多中外探险家的闯入。瑞典探险家斯文·赫定1927年9月从阿拉善荒原上走过，前往新疆，开始了他的长达8年的亚洲腹地探险。
斯文·赫定在《越过阿拉善荒原》中写道：
原野总在变化着，忽而，我们又置身在长满茂密的、深绿色的梭梭树丛的丘顶上。蒙古人管这类时常长得像橡树一样的高大的灌木叫甲格或扎格，它还被赋予了另一个高贵的名字，莫多涅昆，即树王。与其他树木不一样，由于梭梭生长在干旱荒漠地区，生长期长，树的枝干在火中燃烧时不会发出爆裂声；称其为“树王”的另一条原因，是它在燃烧时几乎不冒烟。(www.xing528.com)
梭梭被称为最能抗干旱的树木之一。从地中海、撒哈拉沙漠，到波斯湾和中亚腹地、塔克拉玛干大沙漠，都可见到成片的梭梭林。梭梭可长到4米多高，根深可达9米。阿拉善高原上广布梭梭林，从黄河边开始，延绵七八百公里。40年前这里的梭梭林还有20多万亩。斯文·赫定一行在进入阿拉善高原后第一个休息的地方叫“梭梭井”。井是在沙土地上掘出来的，水清凉甘甜。他们的驼队还在丛生的高大梭梭林中迷了路。
令人震惊的是，现在成片的梭梭林竟荡然无存。
一路上，我没有看到一株梭梭！
探险家笔下的高贵“树王”哪里去了？是谁毁灭了梭梭林？
一路上我不断地追问，终于了解到，上个世纪60年代，国家搞工业化大规模开发资源，修通往吉兰泰盐池的公路铁路，梭梭林被大面积砍伐，施工队伍用作燃料——这是梭梭林在阿拉善消失的主要原因。
我想象着荒原上的一堆堆篝火。火焰在噼噼啪啪的声音中蹿动着。烤火的是一群衣衫褴褛的筑路工人。对他们来说，夜晚的篝火是绝对需要的。可以吃一口热饭，喝一杯热水。
工业化、发展与生存总是争论不休的话题。在论及荒原上的梭梭林被砍伐的时候，可能会误入一些人设置的“伏击圈”：“如果只有一杯水，是人喝还是用来浇花？”——这是“某专家”在阐述圆明园湖底铺设防渗膜合理时用的“惊人之语”——国家要盐，国家要修公路铁路，你总不能让筑路工人不吃饭吧？
不是说构建和谐社会吗？令我不明白的是，为什么某些人，包括学者专家，都要把这些问题尖锐地对立起来，弄到有你无我的地步，“不是东风压倒西风，就是西风压倒东风”，似乎这样才算本事。
沙漠的植被，一旦被破坏，就难以恢复，梭梭林更是如此。途中，听说有些地方还有小片残林，我提出看看梭梭林，结果谁也没有找到一株。大片梭梭林被毁，无疑加剧了荒漠化的发展。好了，没有了梭梭林，没有了植被、草水，你还在哪里立足？
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