威胁人类的灾难：地球整体性受损的灾变

灾　变　说

第三类灾变中还应该包括对地球的整体性虽然不造成威胁，但仍能使地球变得不适宜居住的那些灾变。现在我们就来讨论这种性质的第三类灾变。

各种各样的神话故事常常向我们讲述一些世界范围的大灾害，在这些灾害中，全部生命或者说差不多全部生命都遭到毁灭。这些有关大灾害的故事很可能是一些规模较小的灾害的夸大其词的追述，以后在传说中又进一步得到渲染。

比如说，人类的一些最古老的文明大多起源于江河流域，这些地方有时会遭受到灾害性的洪水泛滥。很可能，有一次特大洪水淹没了当地居民所知道的所有地方（古人对地球之大了解甚少）。在他们看来，那就是一场毁灭世界的大灾难。

大约在公元前2800年，居住在底格里斯—幼发拉底河下游两岸（今天的伊拉克）的古代民族苏美尔人看来就遭受过一次特大洪水。那次洪水毁坏了他们的世界，给他们留下的印象是太深刻了，以至于他们后来描述事件发生的时间时经常会用到“洪水前”和“洪水后”的字眼。

正是以这次事件为背景，后来才有了苏美尔人关于大洪水的传说。这个传说见于世界上最古老的一部叙事诗中。那部叙事诗讲的是苏美尔城市乌鲁克（Uruk）的国王吉尔伽美什（Gilgamesh）的奇特经历。那位国王四处漂泊，好不容易才遇见了一位叫做亚特纳皮西提姆（Ut-Naptishtim）的人，他依靠自己建造的一只大船奇迹般地让自己一家逃过大洪水的劫难，单独存活了下来。

那部叙事诗十分著名，早已超越苏美尔人以及他们在底格里斯—幼发拉底河流域的后裔的文化，流传到了外部。希伯来人乃至古希腊人多半都受到过影响，因为这两个民族都在他们的关于大地之初的神话中编进了一个大洪水的故事。对我们西方人来说，大家最熟悉的这种关于洪水的故事自然是《创世记》第六到第九章中那个关于挪亚方舟的《圣经》故事。那个《圣经》故事几乎家喻户晓，这里不打算重复讲述。

在许多世纪里，《圣经》中讲述的那些事情一直被犹太教徒和基督教徒当作上帝的启示而加以全盘接受，把它们看成绝对真理。他们真的相信在公元前3000年某个时候曾发生过一次世界范围的特大洪水，差不多毁灭了陆地上的全部生命。

这种情况甚至使科学家们先入为主地认为，他们在地壳中发现的各种各样发生过变动的迹象就是那次特大的全球性水灾的结果。当地壳中的有一些变化无法用大洪水加以说明时，他们就再假定周期性地发生过其他一些灾变。他们的这种观点被称为“灾变说”。

正是这样的“灾变说”耽误了人们对已经绝灭了的物种的化石作出正确解释和认识到进化过程。例如，瑞士博物学家邦内特（Charles Bonnet，1720—1793）虽然早就认识到化石是一度生存过的已经被绝灭的物种的遗迹，但是他却相信，那些物种是在周期性地蔓延全球的各次灾变中死去的。《圣经》中提到的挪亚所经历的那次洪水只不过是最近发生的一次灾变而已。每次灾变过去以后，那次灾变前的生命遗留下来的种子和其他幸存物再重新发展成新的和更高级的生命形式。地球就像是一块用来记事的石板，而生命就是写在它上面的记事，随时被抹去，随时又写上新的内容。

法国解剖学家居维叶（Baron Georges Cuvier，1769—1832）全盘接受了这种观点。他认为，用4次灾变——最后一次是大洪水——就可以说明已发现的化石。但是，随着越来越多新化石被发现，人们发现，需要用更多的灾变才能说明问题。1849年，居维叶的一位学生道尔比尼（Alcide d'Orbigny，1802—1857）指出，至少要有27次灾变才能解释已发现的化石。

我们在后面将会谈到，在地球的一生中的确出现过多次大灾害，但是，却还从来未发生过一次能够毁灭掉全部生命，因而使生命不得不重新开始的那一类灾变。不管我们在什么地方画一条线，并断言说：“这里就是一场灾变”，我们总能够发现有大量物种毫无变化地渡过了那一时期，未曾受到丝毫的影响。

生命无疑是一种连绵不断的现象，自从生命在30亿年以前存在以来，就从未有过生命被绝对中断过的迹象。在这漫长的时期，地球上每时每刻都居住着大量的、丰富多彩的生物。

在道尔比尼提出他的看法以后仅仅过了10年，即1859年，英国博物学家达尔文（Charles Robert Darwin，1809—1882）出版了他的名著《物种起源》。他在那本书中提出了我们今天常常称之为“进化论”的学说，即认为物种是在长时期中缓慢变化的，既没有灾变，也没有生命的再生。达尔文学说起初曾遭到那些死抓住《圣经》教条不放的人的强烈反对，但最后终于获得了胜利。(www.xing528.com)

甚至在今天也还有不少人热衷于逐字逐句地去注释《圣经》，完全不顾科学上的证据，只是由于无知，而仍然对进化论持敌视态度。尽管如此，今天进化论已经在科学上完全站住了脚跟，只是在进化到底是以什么方式进行的这样的问题上还存在着争论而已。⁽²⁾不过，由于大洪水故事的影响，也由于不少人喜欢听一些富有戏剧性的说法，这样那样的灾变说在科学界以外的人群中仍然还有市场。

譬如说，韦利科夫斯基的奇谈怪论之所以还能迷惑一些人，至少有一部分原因就是他鼓吹了灾变说。设想金星曾经与地球相撞，使地球停止自转，这听起来的确很富有戏剧性，十分有趣。尽管这种说法同天体力学的一切定律都相矛盾，那些被这种说法迷住的人却似乎毫不介意。

韦利科夫斯基当初提出他的看法，本来是想要解释约书亚⁽³⁾迫使太阳和月亮停止运动的那个《圣经》故事。韦利科夫斯基当然更愿意承认实际上是地球在转动，因此他认为那个故事记述的其实是地球停止转动。倘若真的像那个《圣经》故事所暗示的那样，地球突然一下子停止了转动，那么地上的一切都肯定会被震飞。

为了说明地上的东西安然无恙，替韦利科夫斯基辩解的那些人现在又改说那一次地球的自转是在一天左右的时间逐渐停止下来的。即使这样，地球自转的能量也仍然会转化成热量，从而使海洋沸腾起来。如果地球上的海洋真的在《出埃及记》所说的时期沸腾过的话，那么现在海洋中具有如此丰富的生命便实在难以解释。

退一万步说，即使不谈海洋的沸腾，在地球停止自转以后，金星再对它作用，使它重新开始转动，而且转动方向和转动周期都同先前一样，这样的巧事究竟又有几分可能呢？

这类无稽之谈却能迷惑住许多人，很多天文学家都感到困惑不解。他们真是低估了灾变说的蛊惑力。他们对于大多数人（特别是那些在非科学的课题方面受到过良好教育的人）缺乏辨别科学问题是非能力的情况也认识不足。比如说，受过教育的非科学家反而更容易成为伪科学的俘虏，因为他们受到的教育——例如比较文学——会给他们一种错觉，使他们过高地估计了自己去理解另一个陌生领域事情的能力。

头脑简单的人容易受灾变说迷惑的例子还可以举出一些。例如，有一种说法认为地球在空间会间或突然一下改变方位，使得原来的极区一下子变为温带或热带，而原来的温带或热带又变成极区。对此，竟也有人轻信不疑。有人用这种说法来解释西伯利亚冻土带里埋藏的猛犸象，认为它们是突然冻僵在那里的。其实，我们完全可以认为那不过是在古代偶然间掉进冰隙或正在上冻的沼泽地里的猛犸象。更何况，即使地球突然改变了方位，热带地区也不至于立即就会冻结，因为热量散失需要时间。这就好比一间房屋在寒冷的冬天突然熄灭掉取暖锅炉，要过相当长一段时间，那所房屋内部的温度才会下降到冰点以下。

其实，地球根本不可能改变在空间的方位。地球有自转，它在赤道地区会向外鼓出，因而十分像一个巨大的陀螺仪。对于支配陀螺仪运动的力学定律我们已经了解得十分清楚，让转动的地球改变方位必须要有巨大的能量。除非从外空闯来一个行星大小的天体，否则便不会有所需能量的来源。尽管韦利科夫斯基坚持认为发生过这种闯入事件，但是，不仅在过去40亿年里未曾有过这方面的迹象，而且在可以预见到的将来也绝不可能发生这样的事件。

又有一种说法与上述说法稍有不同。有人认为，地球作为一个整体虽然没有改变方位，但是，它的薄薄一层地壳却改变了在空间的方位。地壳的厚度只有几十千米，它的质量只占地球总质量的0.3%。地壳覆盖在地幔上。地幔是厚厚的一层岩石，它的温度虽然还不足以使它熔化，但可以想象得到，地幔由于温度相当高，是相当柔软的。因此，可以设想，地壳有时会在地幔的上表面上发生滑移，而这种运动不需要消耗太多的能量。然而对于地面上的生命来说，地壳的这种滑移却同地球改变方位是一样的。［这种看法是一位德国作家科尔贝格（Carl Löffelholz von Colberg）在1886年首先提出来的。］

地壳发生这种滑移的原因是什么？有一种说法是：由于南极的巨大冰冠的中心并不正好位于南极，地球的自转会产生一种离心的震动，最后终于把地壳抖松而使它发生滑移。

这种说法也根本站不住脚。首先，地幔绝没有软到能让地壳在它上面滑移的程度，要真是那样的话，赤道向外鼓出的部分便早已不在它现在的位置上了。其次，南极冰冠中心偏离南极并不大，不足以引起地壳的滑移。

特别能够说明问题的是，地壳在过去还从未发生过滑移。地壳如果发生滑移的话，它在从两极地区滑向赤道地区时应该撕裂开来；它在从赤道地区滑向两极地区时应该皱拢到一起。地壳在发生滑移时出现的撕裂和挤皱作用必然会留下大量痕迹，除非地球上的生命已被这种滑移毁灭光，连去观察这些痕迹的人类都没有了。可是，我们还从未发现过这样的痕迹。

推而广之，我们完全敢肯定，在过去40亿年中从未发生过一次严重到能够威胁生命的发展的涉及我们这个行星的灾变。即使在将来，仅仅由于地球这颗行星的力学特性而引起一场灾变的可能性，也可以忽略不计。