在美国的大棋局上，俄罗斯是一个巨大的羁绊。从伊朗到叙利亚，再到南美的委内瑞拉，美国每一个对手背后，都能看到俄罗斯健壮的身影妖冶多姿地晃动。当然，美国的观感不会是心旌摇曳，而常常是压抑不住的愤怒。
普京治下的俄罗斯，与西方离得越来越远，它对美国战略目标的实现也构成越来越大的障碍。可以说，移不开这个羁绊，美国下一步棋就很难下。这正是美国转而调整大战略，放弃攻打叙利亚，暂缓与伊朗尖锐对抗的重要原因之一。
乌克兰动荡成为欧美与俄罗斯对决的舞台。
因为，乌克兰是俄罗斯最后的屏障——普京曾经不止一次地强调这种观点。
国际关系分析家们基本上都认同这样的观点：乌克兰是大俄罗斯复兴的关键。[1]
俄罗斯与乌克兰是原苏联加盟共和国中经济最发达的两个共和国，苏联的大部分工业企业都位于俄罗斯与乌克兰境内，因此，两者之间的经济联系密切，互相依赖。比如：乌克兰80%的企业不能独立完成最终产品，必须与俄罗斯等独联体国家进行产业合作。而俄罗斯与欧洲国家80%以上的能源交易要通过乌克兰输送。乌克兰土地肥沃，号称欧洲的粮仓，当然也是俄罗斯的粮仓。[2]
普京几乎把乌克兰看作俄罗斯的一个省。[3]乌克兰是俄罗斯的谷仓和重要的煤炭、金属和其他原材料产地，失去乌克兰对俄罗斯的打击将是致命的。[4]
俄罗斯有6个州与乌克兰接壤，乌克兰则有8个州与俄罗斯相邻，两国之间有2000多公里的共同边界，既有陆地边界又有海上边界。[5]可以说，乌克兰是俄罗斯的天然屏障。因此，包括基辛格博士在内的美国政治家，无不梦想着将乌克兰纳入北约，以打开通向俄罗斯的门户。[6]
下图为乌克兰地图。
从历史上来看，俄罗斯的每一次崛起几乎都离不开乌克兰的加盟。美国国家安全事务前助理、著名国际关系学者、地缘战略家布热津斯基在其著作中一针见血地指出：乌克兰是欧亚棋盘上一个新的重要地带，是个地缘政治支轴国家。没有乌克兰，俄罗斯就不再是一个欧亚帝国。少了乌克兰的俄罗斯仍可争取帝国地位，但所建立的将基本是个亚洲帝国，并且更有可能被卷入与觉醒了的中亚人的冲突而付出沉重代价。如果莫斯科重新控制了拥有5200万人口、重要资源及黑海出海口的乌克兰，俄罗斯将自然而然重获建立一个跨欧亚强大帝国的资本。乌克兰丧失独立将立即影响到中欧，使波兰变为一体化欧洲东部前沿的地缘政治支轴国家。[7]
正因为乌克兰对俄罗斯如此重要，美欧才更想让乌克兰融入西方。事实上，美国国家情报委员会早在2008年就在其报告中写道：“通过吸收巴尔干国家，可能还有乌克兰和土耳其为新的成员，欧盟将继续在其外围推动政治稳定与民主化进程。”[8]
2013年11月，当乌克兰政府宣布暂停与欧盟签署联系国协定的筹备进程而倒向俄罗斯，欧美的愤怒之火在冰冷的失望中迅速燃烧。
欧美支持下的乌克兰反对派激烈地与政府对抗，并在2014年2月演变成流血冲突。而欧美空前一致地把矛头直言不讳地指向了俄罗斯，指向了普京。
2014年2月22日出版的《经济学人》刊文指出：“乌克兰动乱的最终策划者是身在克里姆林宫的普京，他的野心在于将乌克兰视为俄罗斯帝国势力范围中不可分割的一部分。普京已经通过经济制裁和威逼利诱促使乌克兰背叛了欧盟。现在，该是西方联合起来对付冷酷的流氓行径的时候了，尽管同一个拥有巨大石油储备与巨量核武器的国家进行抗争不是一件容易的事情，但是困难再大也必须努力去做。西方世界最起码不应该再把俄罗斯当成是一个法治民主国家，而应当把它从G8中除名。西方必须联合起来对抗普京。”[9]
查阅欧美媒体对乌克兰动乱的评论，几乎清一色地在把矛头指向俄罗斯，而且愤怒而明确地提出与俄罗斯对抗。再向前看，对美国与伊朗缓和关系的理由就变得更加清晰了：伊朗局势缓和，伊朗的石油、天然气可以强化西方对抗俄罗斯的底气，同时削弱俄罗斯石油、天然气大棒政策的威力。
乌克兰动乱使得欧美与俄罗斯之间脆弱的面纱被彻底揭开，仅有的虚伪的温情已经不再，剩下的只有赤裸裸的博弈。
乌克兰对俄罗斯的战略意义是无可替代的。
比如，对俄罗斯而言，失去了乌克兰，俄罗斯的海上军事力量将被大大削弱。
虽然身为传统意义上的陆地强国，俄罗斯对海洋却是极其重视的。沙皇时期的彼得一世为获得通向波罗的海的入海口，不惜对瑞典作战长达21年，最终如愿以偿。苏联解体以来，俄罗斯海军的活动范围大大收缩。2013年，俄罗斯政府宣布将恢复自苏联解体以来丧失的全球海军的存在，俄海军司令再次确认将在地中海建立常设海军作战编队。[10](www.xing528.com)
如果大家关注到俄罗斯政府的这个动向，就会发现，从此开始，欧美加快了拉拢乌克兰的步伐。争夺的焦点，恰恰与俄罗斯海军有关。
俄罗斯尽管拥有37653公里长的海岸线，却被地理分割成了互不相连的4块，因而，俄罗斯海军的战略机动就必须通过公海进行，而地中海是沟通北方舰队、波罗的海舰队以及黑海舰队的必经之路。地中海对俄罗斯的经济意义也非常重要，俄罗斯每年有60%的进口货物经过这里输入。
黑海舰队是俄罗斯唯一处于温带海区的舰队，一年四季均可通航。该舰队能常年进出地中海，既牵制部分北约海军力量，又成为联系俄罗斯舰队的纽带。[11]
而黑海舰队的主要基地和舰队司令部设在乌克兰南部克里米亚半岛的塞瓦斯托波尔。冷战期间，黑海舰队的战略任务是控制土耳其海峡，出地中海应对美国海军第六舰队；破坏欧洲的石油航线以及美国至亚洲的海上交通线；过直布罗陀海峡，进入大西洋，从南翼包围欧洲；支援印度洋分舰队。苏联解体时，黑海舰队按照协议划归俄罗斯，但舰队锚地所在的港口属于乌克兰。当时约定俄罗斯租用乌克兰的这些军港，每年交纳约1亿美元作为租金，将于2017年撤出塞瓦斯托波尔[12]——这个时间节点，恰在2016～2022年，微妙之处也在这里。
虽然2010年4月21日，乌克兰与俄罗斯签署租赁协议，同意俄罗斯黑海舰队在克里米亚半岛塞瓦斯托波尔港口2017年租期到期后，延长25年至2042年。[13]但是，乌克兰反对这一协议的声音一直非常强烈。
如果俄罗斯失去它在乌克兰的港口，黑海舰队就会成为历史，俄罗斯的海军力量将遭受到前所未有的重创！
俄罗斯最怕的，恰恰是欧美最喜欢、最希望的。
当乌克兰总统亚努科维奇倒向俄罗斯时，亲欧盟的势力立即举行声势浩大的抗议游行，引发乌克兰国内的大动荡，并导致动荡不断升级。在动荡中，亚努科维奇被赶下台——这对于欧美来说，是成本最低的权力更换路径。
2014年2月23日，乌克兰议会通过决议，解除总统维克托•亚努科维奇职务，支持新任议长图尔奇诺夫任代总统。乌克兰代总统马上表示：“乌克兰重新回归加入欧盟的轨道是重点。”
这样的结果显然是俄罗斯不愿意看到的。
俄罗斯总理梅德韦杰夫说，如果认为那些戴着面罩、手持武器走上基辅街头的人是政府，那么我们很难同这样的政府打交道。他说：“我们的一些西方伙伴看法不同，他们认为这是合法机关。”[14]
俄罗斯立即宣布暂缓实施2013年底同意向乌克兰提供的150亿美元的贷款计划，并把俄罗斯驻乌克兰大使叫回国内“议事”，以批评乌克兰反对派撕毁既定协议、夺取国家政权。[15]
对俄罗斯来说，至关重要的是黑海舰队所在的乌克兰克里米亚半岛。这里是普京无论如何都不可能退让寸步的必争之地。
从18世纪中期开始，克里米亚一直隶属俄罗斯。1954年，为庆祝乌克兰的哥萨克人与俄国“结盟”300周年，赫鲁晓夫主导苏联最高苏维埃主席团通过决议，将克里米亚划归乌克兰。
苏联解体后，由于特殊的历史原因，克里米亚半岛多数居民主张独立或并入俄罗斯。据1992年5月在半岛进行的民意测验表明，有80%的民众主张克里米亚脱离乌克兰实行自治。1992年5月21日，俄议会通过决议，宣布1954年将克里米亚划归乌克兰的决议不再具有法律效力。1994年5月20日，克里米亚议会决定恢复等于宣布独立的1992年宪法，乌克兰与俄罗斯为此一度剑拔弩张。[16]
普京的底线非常明确，即使乌克兰倒向欧美，俄罗斯也绝不可以失去克里米亚！失去克里米亚，俄罗斯海军的实力将被严重削弱！而克里米亚历史的特殊性，恰是俄罗斯的优势，普京当然会充分利用这一优势。
但是，在亲俄的亚努科维奇“失踪”、新组建的政府立场明显倾向于美欧的情况下，普京罕见地保持了沉默，一直没有就乌克兰的动荡公开发表言论，这一点令西方非常费解，他们想不出普京葫芦里要卖什么药。[17]
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