我们往往很自然地在那些影响最深刻和无情的方面关注权力的转移：生命和死亡，战争与和平，政府控制及公司的兴衰。在这些领域，我们都已看到，那些超大玩家所持权力的衰退，为原来一直无足轻重的小玩家们开辟了新的道路。某些小玩家们甚至拥有足够的能力，约束那些曾叱咤风云的大玩家们的选择。
权力也存在于教堂或宗教团体中，信徒们会在这种力量下缴纳教税，其生命选择也受这种力量的制约；工会会先收取工人的工会费，然后代表这些人进行交涉，争取更满意的工资水平和工作环境；慈善机构汇集私人资金，不仅用于改善国内的社会福利工作，也致力于国外扶贫。大学这样的机构也包含着权力，当它的研究实验室产生了重大的科学发现或创新，或是它的毕业生找到非常有声望的工作，便是这种力量的显现。在博物馆、美术馆、唱片公司、交响乐团、出版社或电影制作公司，也都有权力的存在。当然，权力还存在于新闻媒体。我们通过该媒介提供的渠道和筛选找寻需要的信息，我们相信它的真实性和效果，有时也通过它说服别人。(www.xing528.com)
不同领域内，权力各异，所幸这一切在生命与死亡之间都显得空洞。哈佛大学和耶鲁大学的比较，相对于美国军力和中国人民解放军或是“基地”组织的对比来说，更类似于曼联和切尔西的关系。英国广播公司、《纽约时报》、《西班牙国家报》等知名新闻媒体都不过是纯粹的商业企业，即使它们在媒体圈内深刻地影响着政治辩论等问题，还协助维护民主健康，它们的存亡对民生的影响远比不上孟山都或沃尔玛的盈亏引发的效应。另外，慈善界的权力无论存在于慈善基金还是捐赠机构，都切实地关系到远远近近数十亿人的生活，因为这种权力决定资助哪些项目、如何资助以及哪些要作为首要项目。工人组织为自身的经济利益奋斗，其凝聚力的重要性不言而喻。而在生命的另一个范畴，那些组织完整、因互相排斥信仰而斗得天昏地暗的宗教团体，它们具有的权力也是明显的：具体的例证往往很血腥，背后都是不堪的历史。
这就是为什么我们要跨越到商业、政治和战争范围之外，全面考察各个领域的权力巨变。然而，本书的目的不是详尽一切。我们要仔细考察的是4个领域内长期屹立不倒的统治性组织的权力背后到底发生了什么。这4个领域直接对人类文明施加巨大的影响，它们分别是宗教、劳动力、慈善以及媒体。
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