二、地中海的厚赠——独特的自然条件
希腊文化是欧洲也是西方文化最重要的发祥地之一，而希腊文化的孕育、诞生和发展得益于独特的自然环境与地理环境。
古代希腊的地理范围以希腊半岛为中心，包括东面的爱琴海和西面爱奥尼亚海的群岛和岛屿，以及今土耳其西南沿海、意大利南部及西西里岛东部沿岸地区，其中希腊半岛是古希腊文化中心地区。其地理环境特点是地少山多、海岸曲折、岛屿密布。就周边地理区域看，希腊与另外两个人类文明的发源地——尼罗河流域的埃及和两河流域的美索不达米亚文明中心距离很近，这表明古代希腊拥有面向海洋的有利自然条件，易于接受另外两大文明的影响。考古和文献记载也充分反映了这两大文明对古希腊文化强烈地影响。所以早在公元前2800～前1400年，克里特岛和伯罗奔尼撒半岛便先后出现了克里特文化和迈锡尼文化。又因山脉纵横、岛屿众多，公元前800年这里形成了数以百计的独立城邦，雅典、斯巴达是其中最发达的城邦。
地理环境影响着希腊经济生活和社会的发展。地中海是大自然给古希腊人的厚赠，她赋予了希腊人发展航海的优越自然地理条件，催生并发达了希腊人的航海事业。自古以来，希腊人以善于航海而著称，被称为“海上民族”、“航海民族”，他们通过四通八达的海上交通便利了同周边地区的交往。在频繁的交流中，希腊人锤炼了吸纳、融合其他民族文化的能力，开阔了希腊人的眼界，增强了希腊人的文化交流，扩大了希腊人的精神领域。
地理环境影响着希腊城邦经济结构的变化，进而影响政治、文化的发展。如在雅典，在城邦形成之初主要为农业经济，由占有广大土地的氏族贵族垄断政权，后来借着绵延曲折的海岸线，不断扩大海外贸易并带动了手工业的发展。新的工商业奴隶主阶层产生并壮大起来，致使雅典发生了巨大的社会变革，在新的阶级和社会基础上，雅典过渡到了奴隶主民主政治体制。民主政治的建立对于文化的发展有非常重要而深远的意义，这也是雅典后来成为希腊文化集大成之所在的原因。(www.xing528.com)
再如斯巴达，它处在伯罗奔尼撒半岛东南部的拉哥尼亚平原之上，气候温和、土壤肥沃、适于农业生产；海岸线平直，缺少优良港湾，不适于发展商业和航海业。这种地理环境决定了掌握着土地的贵族掌握着一切，以致斯巴达在政治上长期处于贵族寡头政体状态。
地理环境又影响着希腊人的文化特点和民族性格，孕育了希腊人积极的人生态度、乐观心态和自由精神。他们热爱大自然，热爱大海，崇敬海神。大海使希腊人胸怀宽阔，精神乐观，生活浪漫。他们可以自由地不受人为限制地四处漂泊，施展抱负。他们意识到了“独立”、“自由”的价值。希腊人崇拜爱神和美神，崇尚自由、创造美好人生的心理特性，是他们在生活中积极热情地创造文化、发展文明的动力。
希腊境内盛产色泽美丽、质地坚硬的大理石与精良的陶土，为发展建筑、雕刻和制作陶器提供了优越的条件。希腊属于亚热带地区，全年阳光充足，适宜户外活动。这样的自然地理条件既塑造着希腊人乐观向上，崇尚健美，热爱体育的民族性格，又对古希腊文化艺术成长和发展有不可忽略的影响。这些塑造及其影响通过有形物质表现并保存下来，古希腊的历史文化遗存，充分地展示出那一时期在希腊的运动会上，裸体运动员们健美的身姿和全民对人体美的强烈爱好。今天的我们只要走进古希腊文化遗迹，就可以与他们一道分享力量、美丽、健康与快乐。
大海是敞开胸怀的，受大海孕育的希腊人的胸怀也是敞开的。开放的大海使古希腊的文化特质具有与海洋一样的开放特点。因为有了高度的开放这一文化特质，古希腊文化毫不客气地吸吮其他民族文化的养分，博采众长，青出于蓝而胜于蓝，取得了绚烂辉煌的成就。所以，在古希腊文化的产生和发展过程中，地理环境是不可或缺的因素。正如一些学者指出的：“很难想象，没有地中海，会有荷马史诗《奥德赛》；没有优质的大理石，希腊人会有精湛绝伦的雕刻艺术；没有宜人的气候，会有希腊悲剧艺术的繁荣。”
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