语言与文字：传达思想、创作故事，保存文化

语言与文字

语言的作用是传达思想、创作故事和诗歌，以及解释各种事物等。文字则是人类将思想、语言等写下来的一种符号。当我们与别人交往时，语言会随着时间而被遗忘，但若有文字的记载，就可以保存很久。作为传承文明的一种重要手段，文字早在5000多年前就已经出现，通过遗留下来的文字，我们可以了解数千年前人类的语言、思想和经历。由此可以预知，通过文字，我们的想法和经历也会世世代代流传下去。

语言

语言是人们用以表达思想和相互沟通而由声音和手势构成的系统。没有人确切知道世界上有多少种语言，但可以肯定的是远远超过了4000种。仅在非洲就有大约1300种语言。在欧洲，有30多种主要的语言在使用。

世界上的常用语言

左边这幅各种语言使用的比例图，显示出英语、汉语等几种语言的分布优势。汉语是世界上使用人口最多的语言，而英语则是使用地区最广的语言。

语法

语法是我们为了说明某件事而对语言结构进行组织的方法。以英语为例，如果你要别人理解你所说的意思，你就必须使用正确的词类并把这些词按正确的顺序放在一起。单词可以分成很多种类，我们称之为词类。最重要的词类是名词、动词和形容词。几乎所有的句子都有一个动词和至少一个名词。

文字的起源

在原始社会，人们将发现猎物的所在地、祈祷的记号等，用图画表现出来告诉其他的人，这些图画后来就渐渐地发展成文字。5000～6000年前的文字是用图画连贯起来的绘画文字，因为每一字都必须画个图案，相当麻烦，所以渐渐地被省略，最终演变成今天的文字。(www.xing528.com)

楔形文字和象形文字

5500年前，美索不达米亚的苏美尔人创造出了最早的文字——楔形文字。这种文字是用硬笔在软泥板上压刻出来的，它得名于用特殊的书写方法形成的一头粗、一头细的形状，像楔子或钉子的笔画。大约公元前3100年，象形文字开始出现。象形文字是一种以图像表达意思的文字，有别于我们常用的文字。在各种象形文字中，以埃及人发明的一种最为著名，不过其他民族也有使用象形文字的。

汉字的演变

汉字最初是模仿物体的外形而绘成的文字，因而称为象形文字。将这些象形文字组合之后，又可形成新的文字。

中国文字的起源

中国文字又称为汉字。传说距今5000年前，有一位名叫仓颉的人，他看了鸟、兽的足迹之后，想出了中国文字的写法。但是，现在我们所了解的最古老的中国文字，是3100～3400年前的甲骨文。

腓尼基字母

腓尼基人在公元前15世纪创造了字母表。他们借助埃及的象形文字图案，简化了苏美尔人的楔形文字，以牺牲旧有字的优美外形为代价，追求书写的速度和效率，将数千个不同的文字图案简化成短小而方便的22个字母，这就是腓尼基字母。腓尼基字母后传入希腊产生了希腊字母，成为欧洲各种字母的共同来源。