考试时追随直觉：心理学的50大奥秘

神话16　如果你在考试时对自己的作答拿不准，最好跟着你最初的直觉走

对于大学生来说没有什么词能比“多项选择题”更让人害怕的了。因为许多本科生在参加多项选择题考试时如坐针毡，他们总是在寻找能够提高他们在大多数教授所青睐的“挑战智力的武器”中成绩的诀窍。幸运的是，事实上有少数的考试指南的确吹嘘出一些有科学依据的方法。例如，在多项选择题中长一点的答案比其他答案正确的可能性更大，就像更精确的答案（例如，在回答“美国宪法是年开始实行的？”这一问题时，答案“1787”要比答案“在1770年和1780年之间”更精确。）和“上述所有”答案的关系一样。

然而，或许最广泛接受的考试传说是坚持你最初的答案，特别是如果你不知道答案是对还是错时。根据不同的研究，很大比例，在68%～100%的大学生反映在考试中改变他们最初的答案并不能提高考试分数。大概有3/4的学生说，事实上改变答案会降低他们的考试分数。这一神话，有时被称为“知觉谬误”并没有成为本科生的限制。在一项研究中，当被建议告诉其学生在考试中更改答案时，63%的教授不会这么做，因为那样可能会降低学生的分数。在科学和人文科学教授中，仅有5%～6%的教授表示更改答案会提高学生的分数；在教育学教授中的百分数是30%。

甚至，包括那些旨在为学生提供考试指南的网站也告诉它们的读者，改变最初的答案是一个很糟糕的策略并鼓励学生相信他们的第一感觉。一个网站告诉学生“不要总想着改答案，通常情况下你的第一选择是正确的，除非你看错题目”。另一个更甚，竟引用实验研究来支持这一信念：“不要轻易改变主意，有实验研究表明学生更容易将答案改错而不是把答案改正确。”

那么科学发现到底是怎么说的呢？在美国，每年会有超过300万的高中生参加SAT和ACT（有意思的是，这两个考试的字母已经不代表任何意义了）考试，这一问题几乎是微不足道的。事实上，研究结果出奇的一致，它们得出和这些网站相反的结论。事实上，超过60项研究也得出了一致论断：学生在参加多项选择题的考试时（一般是根据擦痕或者划掉先前的答案来判断的），他们把错题改对的可能性要比把正确的题改错的可能性更大。因为相对于把正确题目改成错误的而失掉一分而言，平均下来他们会从把错题改为正确的题目中获得2～3分。此外，更改答案较多的同学要比其他同学获得的分数更高，尽管这一发现仅仅是相关研究（见引言），但可能也反映出修改答案者开始就是得分高者这一事实。所有的这些结论并不仅仅适用于课堂中的多项选择题考试，同样也适用于像SAT或GRE一样的标准化测试。(www.xing528.com)

诚然，对于“当感到疑惑时，改变你的答案”这一策略有两个限制条件。第一，研究表明，如果学生仅仅是怀疑答案可能是不正确的，那么他们就不应该修改答案；只有当学生有充足的理由来支持他们的怀疑是正确的，此时才会从修改答案中获益。第二，有研究证据表明，那些不擅长多项选择题的学生相较于其他学生而言可能不能从修改答案中获益。所以对于这些学生来说只有他们相当确信答案是错误的时候，他们才能修改答案。

令人惊奇的是，几乎没有研究针对为什么学生认为修改最初的答案是个坏主意这一问题进行调查。但是仍有三个可能的解释。第一，那些被建议告诉其学生修改答案的教授通常不这样做。所以，可能这一错误信念部分是口碑传播的。第二，研究显示学生更容易记住那些被他们改错的答案，而并非修改后正确的答案。因为人们记住由于错误决定造成痛苦体验的时间比记住做出正确决定的时间长（“我到底是为什么改变答案？我最开始选的是正确的！”），我们在考试中常犯的错误就是这样固守在我们心中的。结果，一种称为可得性启发的现象就会使得学生过分地看重修改答案时犯错的风险。正如我们之前（见引言）所了解到的，启发式是一种心理捷径或经验法则。当我们利用可得性启发时，我们很容易地就依据在我们心中已形成的想法来强调这一事件的可能性。的确，研究显示比起那些把错误答案修改正确的学生而言，把正确答案改错的学生更容易回忆起这些决定，很大程度上是由于后者的改变对情绪造成的影响持续的时间更长。第三，研究指出大多数学生都过分看重他们在多项选择题中答对了多少题目，因此他们可能认为改变答案可能会降低他们的分数。

因此底线是：当存在疑惑时，我们最好不要相信我们的直觉。毕竟，我们的第一感觉只是感觉。如果我们有足够的理由相信我们的确选错了，那么我们应该跟随我们的理智而不是感觉来做出是否更改答案的决定。