一、传统经学的章句之学
关于章句的基本体例，王逸《天问章句叙》云“章决句断”[2]，《后汉书·桓谭传》李贤注云“离章辨句，委曲枝派”，四库馆臣云“笺释文句”[3]。综合这些说法可知，章句之学着重于分析某一文本的篇章结构和造句遣词，其中尤以分析篇章结构为基本特点；在此基础之上，再逐次笺解字词，阐释句段的大意。后来人们对章句之学批判主要针对“笺释文句”而发。
章句之源，黄侃（1886—1935）以为起于周代官学教育。其说云：“《学记》曰：‘古之教者，一年视离经辨志。’郑曰：‘离经，断句绝也。’详《记》文所述学制，郑皆以《周礼》说之，是则‘古之教者’谓周代也。其时考校已以离析经理、断绝章句为最初要务尔。则章句之学，其来久矣。”[4]
章句之学最初在对儒家经典的整理和注释中得到广泛自觉的应用。徐防云：“《诗》《书》《礼》《乐》，定自孔子；发明章句，始于子夏。”[5]分章析句，较早在《毛诗》中就有所体现。比如《诗·周南·关雎》传：“《关雎》五章，章四句。故言三章，一章章四句，二章章八句。”《经典释文》云：“五章是郑所分，故言以下是毛公本意，后仿此。”秦至汉初，小学类著作也有分章的。《汉书·艺文志》六艺略小学类序云：“《苍颉》七章者，秦丞相李斯所作也；《爰历》六章者，车府令赵高所作也；《博学》七章者，太史令胡母敬所作也。……汉兴，闾里书师合《苍颉》、《爰历》、《博学》三篇，断六十字以为一章，凡五十五章，并为《苍颉篇》。……至元始中，征天下通小学者以百数，各令记字于庭中。扬雄取其有用者以作《训纂篇》，顺续《苍颉》，又易《苍颉》中重复之字，凡八十九章。臣复续扬雄作十三章，凡一百二章。”
今知最早作为一种注释体类出现的章句著作是后来被称为《小章句》的汉景帝时丁宽所著《易说》，其后有施氏、孟氏、梁丘氏三家的《周易章句》，欧阳氏和大、小夏侯三家的《尚书章句》；稍后有张禹的《论语章句》[6]。有趣的是，较早批评章句之学的却正是长于此道的夏侯胜。据《汉书·夏侯胜传》，大夏侯谓小夏侯“章句小儒，破碎大道”，小夏侯则反击大夏侯“为学疏略，难以应敌”。由此来看，章句之学流于琐碎说解可能肇始于夏侯建。正因为此，章句之学后来往往受到鄙视，所谓“通人恶烦，羞学章句”者也[7]。汉宣帝甘露三年（前51）的石渠会议和章帝建初四年（79）的白虎观会议，可能都与“五经章句烦多”有关[8]。建初八年，章帝诏曰：“五经剖判，去圣弥远，章句遣辞，乖疑难正，恐先师微言将遂废绝，非所以重稽古，求道真也。”[9]这明显流露了将章句之学排除出正统意识形态的意味。《后汉书·郑玄传论》云：“自秦焚六经，圣文埃灭。汉兴，诸儒颇修蓺文；及东京，学者亦各名家。而守文之徒，滞固所禀，异端纷纭，互相诡激，遂令经有数家，家有数说，章句多者或乃百余万言，学徒劳而少功，后生疑而莫正。”这条材料则说明，尽管遭到了通儒的鄙弃和官方政令的直接批驳，但东汉中前期经学的章句之学仍然极为发达。
东汉中前期章句之学发达的原因，首先在于章句是学习经典的第一步。黄侃云：“凡为文辞，未有不辨章句而能工者也，凡览篇籍，未有不通章句而能识其义者也。故一切文辞学术，皆以章句为始基。”[10]此论于古有征。如：“（任延为武威太守，）造立校官，自掾史子孙，皆令诣学受业，复其傜役。章句既通，悉显拔荣进之。郡遂有儒雅之士”；“（丁）鸿年十三，从桓荣受欧阳尚书，三年而明章句”；东汉著名文人傅毅，“永平中，于平陵习章句”[11]。其次在于东汉以是否通章句作为选才的依据。如顺帝阳嘉元年（132）十一月辛卯，“初令郡国举孝廉，限年四十以上，诸生通章句，文吏能笺奏，乃得应选”[12]。(www.xing528.com)
章句之学在东汉后期出现了一度的低潮，这被认为是儒学不振的一个重要表征。《后汉书·儒林传序》云：“本初元年（146），梁太后诏曰：‘大将军下至六百石，悉遣子就学，每岁辄于乡射月一飨会之，以此为常。’自是游学增盛，至三万余生。然章句渐疏，而多以浮华相尚，儒者之风盖衰矣。”这说明，一意专心章句，会出现家异其说、不晓大体之弊；完全摒弃章句，则会导致浮辞无根、经义不明之弊。两汉章句之学正是在这种矛盾之中不断发展的。
现存较早且具有代表性的经学章句著作为赵岐《孟子章句》（习称作《孟子注》）。张伯伟《佛经科判与初唐文学理论》说：“汉儒的章句之学自然也要分章断句，如赵岐《孟子注》，其题辞云：‘具载本文，章别其旨，分为上下，凡十四卷。’所谓‘章别其旨’，一方面分章段，一方面作‘章旨’。但这种分段极为简略，《孟子》原本七篇，于是各分上下为十四篇。这与佛经义疏科判之繁复是不可同日而语的。儒家的义疏之学，从其形成来看，显然还是与佛教有关。”据作者原注，知以上立论是以晁公武《郡斋读书志》卷一○“赵岐字台卿，后汉人，为‘章旨’，析为十四篇”为依据的。但这里对赵岐《孟子章句》的认识显然是错误的，从而也导致了张伯伟《佛经科判与初唐文学理论》全文对传统经学章句之学真相的疏隔。
赵岐《孟子题辞》云：“著书七篇。二百六十一章，三万四千六百八十五字。……儒家惟有《孟子》，闳达微妙，缊奥难见，宜在条理之科。于是乃述己所闻，证以经传，为之章句，具载本文，章别其旨，分为上下，凡十四卷。”旧题孙奭《疏》：“云二百六十一章者，合七篇之章数言也。据赵氏分章，则《梁惠王篇》凡二十有一章，《公孙丑篇》凡二十有三章，《滕文公篇》凡十有五章，《离娄篇》凡六十一章，《万章篇》凡十有八章，《告子篇》凡三十有六章，《尽心篇》凡八十有四章。总而计之，是二百六十一章也。”依《疏》所列，赵岐于各篇所分之章数，得二百五十八章，非二百六十一章，实误。据十三经注疏本《孟子注疏》各卷题注、正文并校勘记，《梁惠王章句》二十三章，《公孙丑章句》二十三章，《滕文公章句》十五章，《离娄章句》六十一章，《万章章句》十八章，《告子章句》三十六章，《尽心章句》八十五章，凡二百六十一章，与《题辞》合。
赵岐章指，《十三经注疏》本《孟子注疏》窃入《疏》中。阮元校勘记云：“今据廖本载全于每章后，各本异同即注于下，以补注疏本之阙。全书同此。”《十三经注疏》本各卷题目下亦标章数，但数字有误。杨伯峻《孟子译注》于十四卷各卷题目之下明标赵岐所分章数[13]。夏传才《十三经概论》亦云：“赵岐把《孟子》七篇各分上下篇，凡十四卷、二百六十一章，依章节句读串释其义，书前总序称为《孟子题辞》，是一篇有价值的学术研究论文；每章章末用韵语概括义理，称为‘章指’。……所谓孙奭疏，是宋儒伪托孙奭之名，而且把赵注每章章指删除而散入疏中，所以赵注已非原貌。1980年中华书局影印清阮元刊刻的《十三经注疏》本《孟子》，在校勘记附有章指。”[14]
据赵岐对《孟子》一书的字数统计，其各章平均约一百三十三字。张伯伟《佛经科判与初唐文学理论》一文疏于检核，乃至于认定赵岐《孟子注》仅仅“各分上下为十四篇”，并进而认定“这与佛经义疏科判之繁复是不可同日而语的。儒家的义疏之学，从其形成来看，显然还是与佛教有关”。这显然与事实相去悬隔。考之实际，六朝儒家义疏之学应是传统章句之学的新发展。黄侃说：“降至后世，义疏之作，布在人间，考证之篇，充盈箧笥，又孰非章句之幻形哉？”[15]
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