“戏剧”一词，汉文佛教经籍通常以“伎乐”作为代称[3]，而“伎乐”表演则是佛教仪式活动的有机组成部分，我们称之为仪式性戏剧。《法显传》记中天竺大法会的供养仪式云：
众僧住处，作舍利弗塔，目连、阿难塔并阿毗昙律经塔。安居后一月，诸希福之家劝化供养僧，作非时浆，众僧大会说法。说法已，供养舍利弗塔，种种华香，通夜然灯。使伎乐人作舍利弗本婆罗门时诣佛求出家。大目连、大迦叶亦如是。（章巽《法显传校注》，中华书局2008年，第47页）
这段记载说明，安居后一月举行的大法会，说法之后的节目是供养诸塔。供养舍利弗塔的仪式是“使伎乐人作舍利弗大婆罗门时诣佛求出家”，这可能与新疆克孜尔千佛洞发现之马鸣《舍利弗》戏剧残卷有关[4]。很显然，这种供养的实质就是戏剧演出。《法显传》下文紧接着谈到“诸比丘尼多供养阿难塔，以阿难请世尊听女人出家故。诸沙弥多供养罗云，阿毗昙师者供养阿毗昙，律师者供养律，年年一供养，各自有日。摩诃衍人则供养般若波罗蜜、文殊师利、观世音等。”《大唐西域记》卷四“秣菟罗国”条云：“每岁三长及月六斋，僧徒相竞，率其同好，赍持供具，多营奇玩，随其所宗，而致像设。阿毗达磨众供养舍利子，习定之徒供养没特伽罗子，诵持经者供养满慈子，学毗奈耶众供养邬波厘，诸苾刍尼供养阿难，未受具戒者供养罗怙罗，其学大乘者供养诸菩萨。是日也，诸窣堵波竞修供养，珠幡布列，宝盖骈罗，香烟若云，华散如雨，蔽亏日月，震荡溪谷。”[5]上引《法显传》云“大目连、大迦叶亦如是”，表明诸塔供养都是以戏剧的形式进行的，而且这活动每年都要定期举行，足见戏剧与佛教仪式之间的密切关联。(www.xing528.com)
《法显传》记师子国供养佛齿之仪式中，国王选择一位擅长辩说之人“着王衣服”，以王之口吻遍告城中供养佛牙之事。其后“作菩萨五百身已来种种变现：或作须大拏，或作睒变，或作象王，或作鹿马”，这些“变现”之形像“皆彩画庄校，状若生人”，而变现需要九十天才算完成[6]。“作须大拏”、“作睒变”、“作象王”、“作鹿马”者，皆可与前举之“作舍利弗婆罗门时诣佛求出家”作等量观，它们都是戏剧表演。
法显所见须大拏变、睒变等佛本生故事的表演渊源于阿育王时期的仪式戏剧活动。《大唐西域记》记载了十七处与佛本生故事相关的窣堵波等遗迹，通过与相关佛教经典所载和印度文献的比较分析，可以确定，这些遗迹都是早期佛本生故事仪式戏剧的表演之地。[7]
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