鬼子母是佛陀化身的故事与窣堵波相关

三、化鬼子母窣堵波

（健驮罗国）梵释窣堵波西北行五十余里，有窣堵波，是释迦如来于此化鬼子母，令不害人，故此国俗祭以求嗣。（《校注》，第254页）

《增壹阿含经》卷二二须摩提女故事中有一偈云：“观世靡不周，佛眼之所察。降鬼诸神王，及降鬼子母。……诸变不可计，皆使立正道。”“及降鬼子母”者，此故事也，亦当与“作菩萨五百身已来种种变现”同一性质，其戏剧性自不待言。《校注》说：“因为她是五百鬼子之母，故称为鬼子母。在印度的神话传说中，她初为恶神，噉食人间小儿，后来在佛的感化下，改恶从善，成为护法神。……鬼子母皈依佛法后，成为关心民间疾苦，爱护小儿的慈爱之神，古代印度民间信仰祀祷颇盛。”《杂宝藏经》卷九《鬼子母失子缘》、《佛说鬼子母经》、《根本说一切有部毗奈耶杂事》卷三一皆云，鬼子母嗜噉小儿，为佛所化。《摩诃摩耶经》卷上摩耶所说偈概括了这个故事的基本情节，这与上述《增壹阿含经》“观世靡不周”偈可作等量观，皆有类于中国古代文学中常见的引用故实，这种故事之间的相互引用，说明上举偈颂所涉诸故事极可能是在同一时代先后付诸表演的。(www.xing528.com)

故事发生地，《佛说鬼子母经》云在大兜国，《根本说一切有部毗奈耶杂事》卷一八和卷三一云在摩揭陀国王舍城，均与《大唐西域记》云在健驮罗国不同。此外，在年代较早的《杂阿含经》卷四、《别译杂阿含经》卷一五中，鬼子母却是喜好听佛陀及其弟子诵经说法的人物，其地亦在摩揭提国。又《增壹阿含经》卷二五云：“闻如是，一时佛在舍卫国祇树给孤独园。尔时，舍卫城中有月光长者，饶财多宝，象马七珍皆悉备具，金银珍宝不可称计。然月光长者无有儿息。尔时，长者以无儿故，求祷天神，请求日、月、天神、地神、鬼子母、四天王、二十八大神、鬼王、释及梵天、山神、树神、五道之神、树木、药草，靡处不周，皆悉归命，见赐一男儿。”《根本说一切有部毗奈耶杂事》卷三一云：“时诃利底母亲于佛所，受三归依并五学处，不杀生乃至不饮酒，前白佛言：‘世尊，我及诸儿从今已去何所食噉？’佛言：‘善女，汝不须忧，于赡部洲所有我诸声闻弟子，每于食次出众生食，并于行末设食一盘，呼汝名字并诸儿子，皆令饱食永无饥苦。若复有余现在众生，及江山海处诸鬼神等，而应食者，皆悉运心令其饱足。’佛告诃利底：‘又复我今付嘱于汝，于我法中若诸伽蓝僧尼住处，汝及诸儿常于昼夜勤心拥护，勿令衰损令得安乐。乃至我法未灭已来，于赡部洲应如是作。’尔时世尊说是语已，时诃利底母五百诸儿及以诸来药叉等众，皆大欢喜顶礼奉行。”《南海寄归内法传》卷一受斋轨则云：“复于行食末，安食一盘，以供呵利底母。其母先身因事发愿，食王舍城所有儿子。因其邪愿，舍身遂生药叉之内，生五百儿，日日每食王舍城男女。诸人白佛，佛遂藏其稚子名曰爱儿。触处觅之，佛边方得。世尊告曰：‘汝怜爱儿乎？汝子五百，一尚见怜，况复余人一二而已。’佛因化之，令受五戒，为邬波斯迦。因请佛曰：‘我儿五百今何食焉？’佛言：‘苾刍等住处寺家，日日每设祭食，令汝等充餐。’故西方诸寺，每于门屋处，或在食厨边，素画母形，抱一儿子于其膝下。或五或三，以表其像。每日于前盛陈供食。其母乃是四天王之众，大丰势力，其有疾病无儿息者，飨食荐之咸皆遂愿。”^[16]

通过以上材料，可获得下列几点认识：（一）鬼子母故事原发生地不在健驮罗，而在王舍城。（二）鬼子母故事在不同时代的佛经中表现出了一定的变动性，鬼子母嗜食小儿是后起的说法。（三）鬼子母在舍卫城长者祈求诸神中次序在四天王、梵天之前，这意味着古印度鬼子母作为民间祈福生子之神的信仰比较普遍，即便最初作为恶神，她转化为善神宜在佛陀以前。（四）义净在对印度供养僧“复于行食末，安食一盘，以供呵利底母”之轨则作解释时引及之鬼子母为佛所化故事，以及故事中鬼子母皈依佛陀之后“何所食噉”的问语，似乎都可说明鬼子母信仰在佛陀之前久已出现，而佛陀身后佛教乃接纳了此种民间信仰，后世佛徒又编出佛陀度化鬼子母之故事；否则，反对祭祀的佛陀却偏偏认同对鬼子母的祭祀，就得不到合理的解释。因此，鬼子母为佛陀所化的故事是佛陀身后佛教徒编造的，这一故事的原生地与玄奘所记窣堵波地点的不合，只能认为此窣堵波为演出佛陀感化鬼子母故事的地点；鬼子母故事被称作“变”，即暗示了《杂宝藏经》卷九《鬼子母失子缘》、《佛说鬼子母经》等佛经的戏剧表演背景。