在现代世界里，同时处理多个任务已经成了司空见惯的事情，不光是在工作中，生活中也同样如此。大部分专业人士认为，要处理不断涌入的海量信息，你必须学会多任务并行。社会环境又进一步刺激了这种趋势，你发现好像所有人都已经看了老板发来的最新备忘录，读了CEO最近的一份战略文档，浏览了YouTube的最新热点、脸书上无关紧要的最新信息和推特上风马牛不相及的最新推文。你的桌面上同时开着许多个程序，成千上万的人随时随地紧盯智能手机屏幕，哪怕他们正在开车，这样的景象是多任务并行无处不在的具象化诠释。为了跟上别人的脚步，我们迫使自己的大脑长期保持高速运转，这让思考脑疲惫不堪。
多任务并行的概念来自计算机领域。计算机的处理器（所谓的串行处理器）一次只能处理一个任务，但是它切换任务的速度非常快，所以看起来就像是在同时处理多个任务一样。但事实上，它只是不断地在任务之间切换，将一些信息放入临时缓存，释放空间。缓存就像一块黑板，它的存储能力有限，一旦满了，你就得擦掉板子上的东西，为新的想法腾出空间。这个类比可以很好地说明我们在处理多任务时大脑的状态。
讨论人类多任务并行的时候，我们可以将它分为两种不同的类型。第一种是“同步处理多任务”，这意味着你试图在同一时间做两件事情；第二种是“串行处理多任务”，这意味着你把多个任务切割成不同的部分，每次完成一部分。
但你的思考脑不会区分这两种类型，因为对它来说，这两种方式同样意味着在任务之间不断切换。
有时候我们还会把另一种情况称为多任务并行：挨个处理多个不同的任务，例如接线员和行政助理的工作。我没有将这种情况纳入讨论，因为这些任务大部分时间短、定义明确，可以一口气完成，更像是迅速、持续地完成很多单个的小任务。这样的工作应该归类为单任务型，其中大部分工作内容可以形成套路，交给反射脑来完成。不过，如果这样的工作需要一定的思考，而当事人在多个未完成的任务之间来回切换或者试图同时处理多个任务，那么它又落入了前面的两个类别中。
（1）同步处理多任务
反射脑可以做到同步处理多任务。我们的“身体脑”也一直在用这样的方式工作，它同时处理的任务不是三个五个，而是成千上万个。但是，我们的思考脑就是无法做到这一点。毋庸置疑。瓶颈在于我们有意识的注意力是有限的。有意识的注意力意味着我们能够处理期待的、相关的刺激，同时排除不想要的、无关的刺激。在同一时间内，思考脑无法有意识地专注于多个想法，就连两个都不行，除非这两个任务都非常简单，只需要占用大脑一个半球的注意力，比如说，辨认某个词语里的字母。正常情况下，大脑两个半球中掌管注意力的区域会彼此配合，形成完整的注意力，但如果面对非常简单的任务，例如辨认字母，这两个半球可以分头工作。
要证明思考脑无法同时处理多个任务，我们可以采用多种复杂的研究方法，但是，简单的试验也足以证明。请看看这张著名的图片，你既能从图中看到一个老太太，也能看到一个年轻女子。一旦你发现了这两个形象，请尝试有意识地同时看到二者。你会发现自己做不到。如果你非常努力，结果怎样？你会在两个形象之间快速切换。在我们“试图”多任务并行的时候，大脑也正是这样做的：你可能觉得自己正在同时做好几件事，但事实上，你的大脑只是在多个任务之间不停地切换，这样的切换将带来严重的效率问题。
想象一下你正在晚餐桌上，试图同时听清两个人说话，或者你正在一边打电话，一边听邻居说话。要是你觉得你可以同时照顾这两件事，那么你真是大错特错。实际上，当你将注意力放在电话上的时候，你根本没有在听邻居说话，反之亦然。
我认为，这种三心二意的情况比“零和游戏”更糟糕，因为它还不如专心致志地听一个人说话，完全忽略另一个人。你每切换一次，损失就更大，注意力切换本身需要时间，而一部分信息就流失在这样的缝隙里。此外，我们心不在焉的时候得到的信息并不会存入记忆，而且这样的切换需要消耗大量的能量。(www.xing528.com)
下面的案例展示了研究者如何将这个零和游戏具象化。受试者躺在一台脑部扫描仪里，当他在屏幕上看见某个特定字母，或是在耳机里听到这个字母，就发出一次信号。图像和声音同时展示。为了提高实验对注意力的要求，该字母每次在屏幕上出现的时候，都夹杂在其他四个字母中间；而耳机里的声音由不同的人来朗读。脑部扫描的结果清晰地表明，受试者的视觉和听觉在大脑内部争夺注意力，而且结果很大程度上是个零和游戏：当注意力切换到声音上的时候，投向视觉输入的注意力就减少了，反之亦然。
对思考脑来说，唯一可行的多任务并行是在特定任务上与反射脑配合，将某些常规性任务交给反射脑自动处理，而思考脑则专注于有意识的思考。
总而言之，我们的思考脑工作方式就像串行微处理器，而大脑其他部分的工作机制更类似出色的分布式并行处理器。思考脑一次只能处理一个想法及其环境。所以，我们以为自己在同时处理多个任务的时候，实际上只是不断地在任务之间切换。
（2）串行处理多任务
思考脑难以同时处理多个任务，这意味着它也无法以串行方式同时处理多个任务：也就是把多个任务分别切分为不同的小块，然后快速地在小块之间切换，但不必一次性完成任何一个任务。这种方式有时候被称为“任务切换”“任务开关”或“跳跃式任务”。虽然“跳跃式任务”的说法最为形象，但我还是更爱说“任务切换”，因为问题的关键正是切换。我们的思考脑可以做到这一点，但需要付出高昂的代价。
有的杂耍艺人可以同时抛接20个球，但无论技术多么高超的艺人也无法单手抛接3个以上的球。你的大脑一次只能处理一个任务，强行要求它同时处理多个任务，就像是企图用一只手抛接很多个球。你的手永远只能抓住一个球，这时候其他球都在空中，有的球是无关紧要的塑料球，但有的球却是珍贵的水晶球。我们将一些重要或危险的工作比喻为水晶球，例如照顾孩子。当你同时处理多个任务的时候，某些球将不可避免地掉到地上。如果掉下来的球是最珍贵的那个，千万不要惊讶，比如说，你可能把婴儿遗忘在车子的后座上。
现代的脑扫描仪让你能够清晰地看到大脑的实时图像，借着这种技术，此前研究者一直猜测的事情得到了证实。当我们处理一个非常简单的任务时，大脑的左右额叶会彼此配合；当我们同时处理两个简单任务时，左右额叶会在一定程度上分头工作；而当我们开始加入第三个任务时，前两个任务中有一个就会从脑扫描仪上消失。如果你正在写一份报告，或许你可以顺便处理第二个任务而不至于打断思路，例如检查一封电子邮件。但如果这封电子邮件要求你做出一个决定，或者写了某些需要思考一下的东西，那么这实际上是引入了第三个任务，你的大脑会不堪重负，犯下愚蠢的错误。
综上所述，你能够轻松地得出结论，两种类型的多任务并行拥有同样的基本机制：任务切换。如果你试图同时处理多个任务，例如在开会的时候写邮件，那你实际上是在两个任务之间不断地来回切换，专注于任务A的时候，你必然会损失任务B的信息，因为思考脑无法同时做两件事。而如果你试图串行处理多个任务，那实际上你一直在多个任务之间来回切换。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
