■天然形成的，还是人工建造的？
在1972年的夏天，人们慢慢形成了这样的认识：很久以前，这里发生了真正的原子核连锁反应。与此同时，在这个罕见现象的原始发生地，人们根据更多的迹象继续研究。在此期间，人们在加蓬东南部奥克洛盆地总共发现了14个类似的化石核反应堆。在离奥克洛约30公里远的班哥贝地区，人们发现了更多的化石核反应堆。迄今为止，我们没有在世界上的其他地方发现过这种现象。只有在这里，在赤道附近、非洲地区的一个极小范围内，有几十个这样的核反应堆。它们是独一无二的吗？这种情形是普遍存在的，还是偶尔存在的？这个“命运的小操作助手”有时会让人感到遗憾。
大多数科学家认为，这个神秘的奥克洛核反应堆非常罕见。尽管如此，他们还是认为，这只不过是自然界变化无常的结果。在这个行星上，当所有的生命还是由原始的、单一的、生活在海洋中的有机体构成的时期里，铀元素通过分离和积聚，不断地被浓缩。按照传统的观点来分析，是哪些精确的步骤导致了这种结果——突然地并且在一定程度上“从什么都没有”当中产生了一项技术，而我们今天在多数情况下，正使用这项技术来进行控制和监督？
在官方的科学家中，持偶然性观点的代表们承认：这必须要满足若干条件。例如自然本身可能比较关心铀元素的高度浓缩。铀元素可能在今天的加蓬地区，从前的原始海洋里积聚而成。所有的含铀元素的沉积物，不是通过花岗岩分离（直至今日，花岗岩里还有包含极少的铀元素的痕迹）形成的，就是由火山喷发形成的。今天，核物理学快速发展，人们已经充分了解放射性物质的半衰期知识。借助这些知识，研究人员推算出，大约20亿年前，可裂变的同位素铀235的含量大约为3%。除此之外，我们可看到这是一个十分准确的数值。在连锁反应中，铀235起着重要作用。今天，人们通常通过铀浓缩的方法提取铀235。其他的条件是：分离出含铀元素沉积物的矿石，必须含有较高的铀成分（10%～20%之间），疏松度较高。水可能是作为减速剂使用的。为了减缓连锁反应，还可能需要含量精确的、均衡的浓缩元素，如钒、铬或硼，这些元素可以吸收一部分快速运动的中子。通俗的说法是，需要这些元素，否则只会听到“砰”的一声巨响。(www.xing528.com)
铀氧化物开始裂变反应后，在产生出能量的同时，也释放出中子并生成高度放射性的钚239，这些刚刚生成的钚239再次发生裂变，并且释放出更多能量。自我们有能力使原子核分裂以来，我们就认识了钚元素。和人们今天使用的“快中子增殖反应堆”的原理相同，奥克洛的“天然反应堆”可能是在漫长的时间里创造了新的核燃料。
这一切可能发生在地下的深处。因为当连锁反应发生时，浓缩的铀元素“晶体”会被巨大的沉积物覆盖，使其深藏于地下3000～4000米之间。在这样的深度下，压力会在300～400巴之间，符合压水反应堆所需的条件。在这样的比例中，作为减速剂的水应保持在37℃左右——这是连锁反应的最低温度——此外，水还应该是流动的，能抑制通过核裂变而不断产生的新的中子。一旦满足这些条件，越来越多的原子核就发生裂变。这一过程持续不断，连锁反应便一直进行下去。
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