■奥克洛的奥秘
皮埃尔拉特，在法国港口城市马赛以北160公里处。1972年6月7日，研究人员在法国原子能委员会的实验室中做了一个实验，为发现一些惊人的结果奠定了基础。在实验室里，化学家亨利·皮尔里克和他的同事研究了一个样品，即六氟化铀气体。这种无色气体通常被用来区分带有不同质量数的铀同位素。皮尔里克惊奇地发现，在这个符合条件的样品中，在正常的实验条件下，只发现极少数量的有裂变能力的铀同位素——铀235。这个样品中，铀235的含量只有0.7172，而不是0.7202[1]。以绝对的数字来表达就是：在10万个铀原子中，只能找到717个铀235，而不是720个。
其他人可能会把这个可笑的偏差归咎于测量失误，之后大家可能会耸耸肩，便不再理会。亨利·皮尔里克没有这样做。他坚信，某些东西是不确定的。然后他便开始对这件奇特的事情寻根究底。
亨利·皮尔里克对这个样品进行了多次试验，结果表明，不能把这个第一眼看不惊人的、有裂变能力的铀235的含量的减少归咎于以下三个原因：一是测量错误；二是天然铀变为六氟化铀的加工过程；三是在现代核电站中已经作为燃料来使用的铀元素的“污染”。这种令人费解的偏差一定有其他原因。
因此，亨利·皮尔里克和他的同事，以及更多的相关专家开始了一次谨慎小心的探索，这次探索让他们在接下来的两个月里都处于紧张状态。首先必须要追踪提供样品的渠道，该样品中铀的可裂变成分不符合标准。所有迹象都指向位于赤道的西非国家加蓬，具体说来是该国境内的弗朗斯维尔市附近的奥克洛铀矿。在奥克洛的露天矿场中，法国加蓬联合公司——弗朗斯维尔铀矿石公司正在开采铀矿。(www.xing528.com)
此外，更加精确的调查研究和严密的监督揭露了这一事实：弗朗斯维尔铀矿石公司把很大一部分由他们加工的铀矿石，与来自奥克洛铀矿地区含有大量铀成分的“晶体”材料，混合在了一起。这个公司延迟了供货，因为那批货品里某一成分不足。而这恰好就是六氟化铀样品中与标准含量有差异的那一成分！
为了能够深入研究，现在要立刻中断在露天开采地区采取铀矿样品。科研人员使用钻孔机钻入坚硬的岩石，提取其他样品。因此，科学家们注意到，在目前的六种晶体杂质中，铀235的含量明显减少了。
对此只有一种解释。通过放射性物质的半衰期知识，人们可以反过来精确地计算出大约20亿年前，铀235的含量大约为3%。当时，物理学家们做出了一个推翻现存世界观的结论：在今天的奥克洛矿区，一定发生过核裂变，正如我们今天充分利用这一过程来发电一样。换句话说，20亿年前——古生物学家所说的前寒武纪时代——在奥克洛地区确实有一个核电站在运转，这个核电站是由一系列的、不同的岩石反应堆构成的！
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