什么是书籍？
简单的答案是，它是一个将文字页和图画页订在一起的东西。但是，这只是一个传送系统，或者信息的载体。历史上，曾经出现过3个这样的载体。
美索不达米亚人将诸如《吉尔伽美什史诗》这样的书写在3英寸厚的陶土板上。它们可以被搬走，但是它们很沉，互不相连，而且需要烘烤（至少需要晒干）。它们有两个巨大的进步。它们可以持久保存，而且它们相对于前身是一项改进：前身是完全没有载体。
写字板并没有随着美索不达米亚人的消失而消失。这个形式适合简短的文件，而古希腊人和古罗马人用小型的可擦写的蜂蜡板寄送信件。19世纪的美国小学生所用的可擦写的石板，现在成了古董。
卷轴是书本信息的另一种载体。它们在埃及与纸莎草纸同时出现，而现在我们将它们和古代的白胡子圣人联系在一起。文字纵向排列，并成捆地堆放。没读的部分握在右手，已读的部分在左手。这样，读者慢慢地展开这个18～25英尺长的文件。看完之后，再手动地把它卷回来，并将它同别的卷轴一起存放在盒子里。柏拉图的《对话集》最早就出现在这样的卷轴上，而苏格拉底还在其中一个卷轴上题字。
“值得关注的题材从来没有被反映在诗歌和散文中。”
尽管如此，卷轴之于写字板还是一个巨大的进步。它将整个内容集中在一个容器里。它是一个更便宜的传送系统，而且更轻便，方便随身携带。
而且它是一个化石。
现代书籍的形式来自古抄本。在基督诞生之前，它出现在埃及科普特人的寺院，而且到3世纪和4世纪时，它风靡了整个欧洲。不再将文稿卷成卷轴，它的页片是裁开并粘在书脊上的。关于古抄本形式唯一的疑问是，为什么它没有更早地出现，毕竟它处处胜过它的前身。
卷轴是笨重的，古抄本是轻巧的；卷轴容易损坏，因为它可能被撕成两半，而古抄本将损坏限制在单页；卷轴只能单面书写，古抄本可以双面书写，所以它更紧凑；卷轴限制了书的长度，古抄本增加了它的长度；卷轴让你连贯地阅读文字，古抄本允许浏览和翻阅内容。它将文字组织得更好，因为它有页码、索引和目录，所有这些都让信息获得更迅速。
图3–2 卷轴相对于写字板是一个巨大的进步
注：该图所示卷轴是埃塞俄比亚的一个阿姆哈拉文手稿。
到3世纪，古抄本在基督教的传播中发挥了重要作用，其中一个原因是古抄本形式的禁书更容易躲过罗马当局的搜查。基于所有这些因素，古抄本流行了2000年。由于它几乎没有竞争对手，“古抄本”这个名词也没人用了，而且很多人甚至都不知道它的意义。
个人电脑屏幕出现在20世纪末。它有很多优于古抄本的特点，但是也有一些根本性缺陷。没人会在安乐椅上抱着台式电脑阅读，而且甚至手提电脑也比书本要笨重。没有专门为阅读书籍而设计的应用，但是关键问题还是视疲劳。电脑屏幕的成像是背投式的，从屏幕后面发光，所以你就像在盯着火苗看。电子墨水的出现是一大进步，它由斯坦福的约瑟夫·雅各布森在20世纪90年代首先发明。电子墨水通过电脑产生的小黑点创造字符，它的原理有点儿像体育馆里粉丝们用小卡片共同组成大图标一样。电子油墨是反光的，所以视觉上更舒适，而且它越是在强光下越清楚。
它将我们从陶土写字板时代带入电子写字板时代。
如今移动屏幕让古抄本形式变得和卷轴形式一样过时。它有诸多优势：(www.xing528.com)
•作者可以任意组织内容。软件可以模拟古抄本形式、卷轴形式甚至陶土写字板形式。
•它既支持像古抄本或者卷轴一样线性地浏览书籍，还提供超文本格式，允许多途径地浏览书籍内容。
•读者可以即时地查阅生词及深挖信息。
•可以节省成本，诸如印刷、纸张、油墨、电力、润滑剂、清洁工和在印刷流程中负责拓印的劳动力。
•可以节省运输书籍的成本。不再需要大货车和司机。
•可以节省仓储成本。对于出版商来说，不用再担心仓储空间。
•可以节省书籍销售的人工成本。随着书店成为过去时，相应的销售人员工资、仓储和房地产成本也急剧下降。
•购买流程更快捷和便利。你不再需要开车前往书店、排队或者等网上零售商给你寄书。你可以随时随地买书。
换句话说，移动平板电脑上的电子书改变了一切。对于电子出版商来说，办公大楼、排版、印刷厂和库存都不再是必备资产，资本投入减少。某些法律技能仍是资产，例如版权知识和谈判技巧，然而所有涉及书籍生产制作的项目都成为负债。
电子书能节省多少费用？表3–1显示了2011年的成本明细。书商（当地书店店主）的收入急剧下降。如果你在书店花26美元购买一本精装书，书商收入13美元；如果你在网上买同样的书，书商收入三四美元。其他数据大致持平，而更廉价的电子书的作者收入减少，而且它的制作成本下降。
出版商从电子书上获利略多，而且他们的经营风险小。在电子书出现之前，出版商需要为每本运到书店的书预付印刷费和稿酬。然而，书店可以全款退还没卖出去的图书。大多数图书造成亏损，只好用畅销书的盈利来填补这些亏空。
电子书让印刷费消失，库存消失。出版商所冒风险更小，却从销售中享受获利。
这个差距如此巨大以至于有人认为，书店最终将会像野生动物园里的黑犀牛一样，依靠外界而生存。有人认为这就是一些电子书价格虚高的原因。
“如果你想让书店继续存在，那么你就得延缓电子书的发展进程。”出版商顾问麦克·谢智肯这样说，“延迟电子书业发展最简单的办法就是别让它们定价太低。”
但是，试图减缓电子书的销售是徒劳无功的。截至2010年10月，电子书销量占所有图书市场的9%，并且依旧在迅速增长。
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