古登堡：印刷革命与存储成本降低

古登堡和复制革命

印刷并不是新技术。中国人在704～751年发明了印刷术，第一本印制的图书《金刚经》出现在868年。随后，传记、文学和哲学著作不断涌现，除此之外还有日历、扑克牌和纸币。那时，印刷工将整行或整页的文字刻在木板上，而且可以很快印出上百万份。但是，通常的规矩是按需印刷。只要刻制的木板保存完好，印刷工可以随时印刷，而这些木板会被保留好几个世纪。

中国人还发明了活字印刷。毕在1041～1048年发明了活字印刷术，但是这项技术推广得很慢，受到汉字复杂性的制约。汉字是意音文字，图形符号既代表语素又代表音节，大概有47000个文字。而且，印刷工不能只有一套47000个文字的模具，因为有的文字，比如“爱”，可能会在一页中出现好几次，所以印刷工也许要为每一个这样的文字准备20多个不同的模具。

例如，在1725年，中国的印刷厂保留了200000个铜模。另外，很多中文字是生僻的，只有学者认识，于是中国的印刷工需要具备较高的专业水准。他们不能是简单的技术工人，因此印刷成本居高不下。

欧洲的语言文字就简单多了，而那个让西方世界信息爆炸的人是历史上的传奇人物之一——一个比莎士比亚还神秘的人物。(www.xing528.com)

古登堡在1397～1403年出生于德国莱茵河畔的美因茨，而且受过良好的教育。他大概是个金匠而且学过金属加工。大概在1448年，这个时间也不确定，他开始进行活字印刷的试验。某个权威的说法称，活字印刷出现在1451年至1455年之间。

和“移动技术”一样，“活字”也是对很多发明创新的简称。古登堡将三项技术综合在一起：活字模具、合适的油墨以及印刷机。在活字出现以后，启动和储存的成本都大幅下降，因为它是可以被反复使用的。而且，他仿造葡萄榨汁机制造的印刷机就像一个在铰链上的橡皮图章。印刷工可以随时复制同一页，而且还可以成本低廉地批量印刷。

印刷的优势不在第一本书，而在第二本、第三本以及之后的若干本。边际生产成本大量下降。例如，1483年，里波利印刷社以每5个折页收取3个金币的费用印刷了一本柏拉图的《对话集》。一位抄写员抄写同样多的内容也就收1个金币，所以实际上手写版比印刷版更便宜。然而，下一本呢？抄写员要付出同样的劳动并收取同样的费用——1个金币。印刷工却可以在印制第二本时大幅减价，因此里波利印刷了1025本柏拉图的作品。

当一个畅销书作家引发了书籍的大量需求时，价格就会变得十分便宜。1422年，一本手写的圣经在德国的成本在60～100个荷兰盾之间，但是到了16世纪，马丁·路德翻译的新约全书成本才1.5个荷兰盾。