移动浪潮：大型电脑的伟业与影响

第一次浪潮：大型电脑

工业革命使人力几乎在各个领域得以延展。例如，在1700年，一个人生产1磅纱线需要花费200个小时；到1824年，这项工作只需花费80分钟，缩短了超过198个小时。我们通过使用发动机而变得更高效，我们通过使用汽车而变得更迅速，我们通过电话延展了声音。但是没有一个机器能让我们变得更聪明。算盘和计算尺历史悠久，但它们也只能让运算稍微快一点儿。你可别指望能向它们提问并得到答案。

聪明的查尔斯·巴贝奇在19世纪发明了一台机械计算机，用来制作对数和三角的数学表。但那时对它根本没有商务需求。

然而，第二次世界大战带来了对于电脑的迫切的新需求。盟军需要迅速并精确地计算炮弹的弹道以射中目标，而由于其公式极其复杂，一个数学很好的人也至少需要花费20个小时“计算”它们。因此，科学家们研发出了第一台现代电子计算机埃尼阿克（电子数字积分计算机），它只需要30秒就可以完成上述运算。颇具讽刺意味的是，它并没有对战争产生影响，因为它在广岛大爆炸三个月后才面市。但是，它直接推动了大型电脑的开发。

大型电脑是巨兽。

电子数字积分计算机的重量超过30吨，而且占地面积超过1800平方英尺⁽¹⁾。尽管之后研发出的同类机器体积较小，但它们仍然占满整个房间，耗资上百万，而且只有高技术人才能够操作。如果你想让它帮你解决一个问题，你需要编写程序，将编码印在打孔卡上，将你的这叠打孔卡和别的打孔卡程序对准，然后花几天等候，到时候答案会从巨大的电子打字机成卷地打印出来。而且一旦程序出现小小的纰漏，当然这种情况时有发生，你就必须重复所有步骤，然后再看你是否已经修复了错误。这样的反应速度简直比海星还慢。

最初，每一部大型电脑都是手工制作，而且各不相同。随着技术进步，UNIVaC（通用自动电子计算机）这样的电脑开始可以被复制，体积变得更小且成本更低。通用自动电子计算机的第一次民用应用是在1950年的人口普查，它将计数速度提高了2倍。而在1952年，它超越民意预测专家成功地预测了艾森豪威尔的当选。

大型电脑让我们创下前所未有的伟业，例如发射卫星和登月。但是从商务应用的角度，它们最重要的贡献在于自动化制表，消除了重复计算和记错账的可能。如果一家公司需要雇用一大群人一起完成一些费力而重复的任务，这项工作恐怕就是大型电脑所擅长的了。它们帮忙处理记账、会计、复利计算、电话单汇总、库存跟踪和薪资计划。

大型电脑还简化了后勤物流。公司可以将更多的原材料从货车运送到仓库再到工厂，也可以将更多的成品从工厂运送到仓库再到店铺。这样，货品不会因为信息不足而在某处滞留，公司也因此可以节省仓储费用。航空公司将机舱座位当作库存进行管理，而大型电脑用Sabre订票系统帮助航空公司拓宽航线并提供更多座位。在1960年，美国航空公司花费4000万美元配备了Sabre系统，在当时可算是巨资，但它的确物有所值。

大型电脑使公司可以通过将记账和别的有可能影响运营的制表自动化，进而突破规模的限制。它们推动了20世纪五六十年代的公司跨国扩张。在社会层面，大型电脑降低了成本，增加了就业，而且带来产品创新。但是大型电脑并没有显著改变普通人的日常生活。我们从未见过它们，我们只是对它们略有耳闻，知道一群戴着眼镜穿着实验服的技术人员在操作它们。(www.xing528.com)

尽管如此，大型电脑仍然是个新兴事物，大家对它怀有敬畏之情。

在整个20世纪60年代，大型电脑就是电脑的同义词，因为那时并没有其他类型的电脑。到1980年，大型电脑的销量达到10万台。它们是有着“雨人”大脑的庞然大物，只会某些特定的工作，其他完全不会。你交给它们繁重的工作，它们就埋头苦干，不知疲倦地精确计算成万上亿的数据。

第一批大型电脑使用真空管作为它们逻辑电路的开关。这些真空管很大且造价高昂，并且你需要将大量的真空管连接在一起才能创造出一台电脑的思维逻辑。因此，早期的大型电脑制造成本高昂，运行时需要处处小心，而且它们耗能巨大。单独一台大型电脑就可能需要耗能160千瓦，这等于照亮整个费城地区的电量。真空管还很容易因过热而烧毁。只要电脑依赖真空管运行，它们就注定是昂贵的稀缺品。

这不是惊叹它们有多聪明，而是考虑到这样的成本，它们几乎根本不该存在。

移动电脑和所有现代电脑的出现都要归功于晶体管。贝尔实验室的一个团队在1947年研发出这一产品，他们用纸夹和剃须刀片研发出早期样机，并因此在1953年实至名归地获得诺贝尔奖。晶体管的重大进步在于它由像硅这样的半导体材料制成，而不是昂贵易碎的真空管。它温度不高，运行速度快，节能且稳定，而且体积小。你可以轻松地将几百个这些小的“三脚蜘蛛”组装在一个小小的电路板上，而以前可能需要若干真空管以及几百码长的接线。真空管面对高效率的“入侵者”毫无还手之力，在1955年晶体管开始大规模投入生产之后，它就完全消失了。

最初的晶体管是分散的零件，每个相当于豌豆大小，从下面伸出3根电线。尽管它比香肠大小的真空管小多了，但还是没有小到足以催化出电脑技术的新一波浪潮。事实上，如果人们想要用分散的晶体管创造第一台IbM个人电脑，那么英特尔8088处理器上的29000个晶体管将需要放置在一个每边边长5英尺的电路板上，前提是技术人员必须整齐精准地排列所有晶体管。如果他们想要创造功能强大的英特尔奔腾微处理器的话，应该知道它装有的1.4亿个晶体管将需要放置在一个每边边长390英尺的电路板上。

显而易见，我们需要下一个技术革新推动计算机信息处理的进步。

到20世纪60年代，技术专家致力于研发一种新的技术，即将几百个晶体管集成到一个半导体“芯片”上，而不是试图将分散的晶体管组装在一个电路板上。这就诞生了集成电路（IC）。现在，集成电路可以支持手掌大小芯片上的亿万个晶体管。这样大规模的电路集成使新的更便宜的电脑得以面市。而很多最初的大型电脑生产商，诸如美国无线电公司、美国西屋电气公司、通用电气公司、喜万年电脑公司和雷神公司纷纷退出电脑市场，使电脑初创公司有了发展空间，无须大量资本，只需要有研发更加小巧的电脑的创意。