2004年12月26日，印度尼西亚苏门答腊岛以北海域当地时间上午8时发生里氏8.9级强烈地震，地震引发巨大的海啸席卷了印度洋沿岸地区，造成近30万人死亡，100多万人无家可归……其中，印度尼西亚、斯里兰卡、印度、泰国等国灾情最为严重。
海啸掀起狂涛骇浪，汹涌澎湃，产生极大的破坏力，让人惊呼电影《后天》里那些可怕的镜头，竟然真实出现在现实生活中。乌来来海滩本是印尼班达亚齐市最著名的海滩，方圆32平方千米。海啸前这里风景如画，游人如织。海啸发生后，这里尸横遍野，随处可见丧生的游客。据当地报纸报道，仅在乌来来海滩，截止到12月18日就挖掘出9600多具尸体。从海边向内陆的2千米内所有建筑几乎全部被摧毁，残垣断壁绵延50余千米。一些原本是在海里重达数百吨的大渔船，在海啸之后直接被抛到了市区街道上。
历经此劫，泰国的普吉岛也花容失色:渔船歪七扭八地在海湾挤作一团，桅杆拦腰断裂，缆绳和船上的物品七零八落。街上一片狼藉，歪七扭八的车辆排起了长龙。电线垂在半空中，纹丝不动。塑料水桶、轮胎、桌椅、门框、粗细不一的树枝、三轮车、粘着血迹的木料，应有尽有地堆在街上。
泰国普吉岛遭遇海啸
在斯里兰卡，当局报告了确认死亡13000人，估计死亡数突破20000人，大部分为儿童和老人，超过100万人无家可归。该国东部的贝迪卡洛和北部的提尼卡马里，洪水直入陆地达2千米。一位斯里兰卡人推着自行车，沿着铁路枕木回到他被击毁的房屋。路边的房屋都成了横七竖八的折断的木板，屋顶颓然匍匐在废墟上面。
马来西亚沿海地区的房屋和村庄被严重破坏，不计其数的渔船被毁。政府宣布，为海啸遇难者的家属给予相当于263.16美元的补偿，每个受伤者获得52.63美元的补偿。
马尔代夫首都马累，整个城市有2/3浸泡在水中。在海啸高潮期间，该国一些地势较低的小岛被彻底淹没，包括一些重要的旅游胜地。
海啸是一种灾难性的海浪，通常由震源在海底下50千米以内、里氏震级6.5以上的海底地震引起。水下或沿岸山崩或火山爆发也可能引起海啸。在一次震动之后，震荡波在海面上以不断扩大的圆圈，传播到很远的距离。海啸波长比海洋的最大深度还要大，不管海洋深度如何，波都可以传播过去。
海啸在许多西方语言中称为“tsunami”，词源自日语“津波”，即“港边的波浪”(“津”即“港”，这也显示出了日本是一个经常遭受海啸袭击的国家)。目前，人类对地震、火山、海啸等突如其来的灾变，只能通过观察、预测来预防或减少它们所造成的损失，但还不能阻止它们的发生。
海啸的起因
海啸主要由水下地震、火山爆发或水下塌陷和滑坡等因素引起。破坏性的地震海啸，只在出现垂直断层、里氏震级大于6.5级的条件下才能发生。当海底地震导致海底变形时，变形地区附近的水体产生巨大波动，海啸就产生了。
海啸的传播速度与它移行的水深成正比。在太平洋，海啸的传播速度一般为两三百千米到1000多千米每小时。海啸不会在深海大洋上造成灾害，正在航行的船只甚至很难察觉这种波动。海啸发生时，越在外海越安全。一旦海啸进入大陆架，由于深度急剧变浅，波高骤增，可达20～30米，这种巨浪可带来毁灭性灾害。
海啸的分类
海啸可分为4种类型。即由气象变化引起的风暴潮、火山爆发引起的火山海啸、海底滑坡引起的滑坡海啸和海底地震引起的地震海啸。其机制有两种形式:“下降型”海啸和“隆起型”海啸。
“下降型”海啸:某些构造地震引起海底地壳大范围的急剧下降，海水首先向突然错动下陷的空间涌去，并在其上方出现海水大规模积聚，当涌进的海水在海底遇到阻力后，即翻回海面产生压缩波，形成长波大浪，并向四周传播与扩散，这种下降型的海底地壳运动形成的海啸在海岸首先表现为异常的退潮现象。1960年智利地震海啸就属于此种类型。
“隆起型”海啸:某些构造地震引起海底地壳大范围的急剧上升，海水也随着隆起区一起抬升，并在隆起区域上方出现大规模的海水积聚，在重力作用下，海水必须保持一个等势面以达到相对平衡，于是海水从波源区向四周扩散，形成汹涌巨浪。这种隆起型的海底地壳运动形成的海啸波在海岸首先表现为异常的涨潮现象。1983年5月26日，中日本海7.7级地震引起的海啸属于此种类型。
近百年来发生地若干次海啸事件更是给人留下了难以磨灭的记忆。
1883年，印尼喀拉喀托火山爆发，引发海啸，使印尼苏门答腊和爪哇岛受灾，3.6万人死亡。
1896年，日本发生7.6级地震，地震引发的海啸造成2万多人死亡。
1906年，哥伦比亚附近海域发生地震，海啸使哥伦比亚、厄瓜多尔一些城市受灾。
1960年，临近智利中南部的太平洋海底发生9.5级地震(有始以来最强烈的地震)，并引发历史上最大的海啸，波及整个太平洋沿岸国家，造成数万人死亡，就连远在太平洋东边的日本和俄罗斯也有数百人遇难。
1992年至1993年共10个月里，太平洋发生3次海啸，共2500多人丧生。(www.xing528.com)
1998年7月两个7.0级的海底地震，造成巴布亚新几内亚约2100人丧生。
2004年12月26日于印尼的苏门达腊外海发生芮氏地震9级海底地震。海啸袭击斯里兰卡、印度、泰国、印尼、马来西亚、孟加拉、马尔代夫、缅甸和非洲东岸等国，造成30余万人丧生。
因为地震波沿地壳传播的速度远比地震海啸波运行速度快，所以海啸是可以提前预报的。不过，海啸预报比地震探测还要难。因为海底的地形太复杂，海底的变形很难测得准。
海啸预警的物理基础在于地震波传播速度比海啸的传播速度快。地震纵波即P波的传播速度约为6～7千米/秒，比海啸的传播速度要快20～30倍，所以在远处，地震波要比海啸早到达数十分钟乃至数小时，具体数值取决于震中距和地震波与海啸的传播速度。例如，当震中距为1000千米时，地震纵波大约2.5分钟就可到达，而海啸则要走大约1个多小时;1960年智利特大地震激发的特大海啸22小时后才到达日本海岸。
如能利用地震波传播速度与海啸传播速度的差别造成的时间差分析地震波资料，快速地、准确地测定出地震参数，并与预先布设在可能产生海啸的海域中的压强计(不但应当有布设在海面上的压强计，更应当有安置在海底的压强计)的记录相配合，就有可能做出该地震是否激发了海啸、海啸的规模有多大的判断。然后，根据实测水深图、海底地形图及可能遭受海啸袭击的海岸地区的地形地貌特征等相关资料，模拟计算海啸到达海岸的时间及强度，运用诸如卫星、遥感、雷达等空间技术监测海啸在海域中传播的进程、采用现代信息技术将海啸预警信息及时传送给可能遭受海啸袭击的沿海地区的居民，并在可能遭受海啸袭击的沿海地区，开展有关预防和减轻海啸灾害的科技知识的宣传、教育、普及以及应对海啸灾害的训练和演习。这样，就有希望在海啸袭击时，拯救成千上万生命和避免大量的财产损失。
海啸预警具有可靠的物理基础，它不但在理论上是成立的，实际上也是可行的，并且已经有了成功的范例。例如，1946年，海啸给夏威夷的“曦嵝”(Hilo)市造成了严重的人员伤亡和财产损失。于是，1948年便在夏威夷便建立了太平洋海啸预警中心，从而有效避免了在那以后的海啸可能造成的损失。倘若印度洋沿岸各国在2004年印度洋特大海啸之前，能与太平洋沿岸国家一样建立起海啸预警系统，那么苏门答腊安达曼特大地震引起的印度洋特大海啸，决不致造成那么巨大的人员伤亡和财产损失。
以上所述的海啸预警对于“远洋海啸”比较有效。但是，对于“近海海啸”(亦称“本地海啸”)即激发海啸的海底地震离海岸很近，例如只有几十至数百千米的海啸，由于地震波传播速度与海啸传播速度的差别造成的时间差只有几分钟至几十分钟，海啸早期预警就比较难于奏效。为了在大地震之后能够迅速地、正确地判断该地震是否激发海啸，减少误判与虚报、特别是“近海海啸”预警的误判与虚报以提高海啸预警的水平，必须加强对海啸物理的研究。
海啸中的自救互救
1.地震是海啸最明显的前兆。如果你感觉到较强的震动，不要靠近海边、江河的入海口。如果听到有关附近地震的报告，要做好防海啸的准备，注意电视和广播新闻。要记住，海啸有时会在地震发生几小时后到达离震源上千千米远的地方。
2.海上船只听到海啸预警后应该避免返回港湾，海啸在海港中造成的落差和湍流非常危险。如果有足够时间，船主应该在海啸到来前把船开到开阔海面。如果没有时间开出海港，所有人都要撤离停泊在海港里的船只。
3.海啸登陆时海水往往明显升高或降低，如果你看到海面后退速度异常快，立刻撤离到内陆地势较高的地方。
4.如果在海啸时不幸落水，要尽量抓住木板等漂浮物，同时注意避免与其他硬物碰撞。
5.在水中不要举手，也不要乱挣扎，尽量减少动作，能浮在水面随波漂流即可。这样既可以避免下沉，又能够减少体能的无谓消耗。
6.如果海水温度偏低，不要脱衣服。
7.尽量不要游泳，以防体内热量过快散失。
8.不要喝海水。海水不仅不能解渴，反而会让人出现幻觉，导致精神失常甚至死亡。
9.尽可能向其他落水者靠拢，既便于相互帮助和鼓励，又因为目标扩大更容易被救援人员发现。
10.人在海水中长时间浸泡，热量散失会造成体温下降。溺水者被救上岸后，最好能放在温水里恢复体温，没有条件时也应尽量裹上被、毯、大衣等保温。注意不要采取局部加温或按摩的办法，更不能给落水者饮酒，饮酒只能使热量更快散失。给落水者适当喝一些糖水有好处，可以补充体内的水分和能量。
11.如果落水者受伤，应采取止血、包扎、固定等急救措施，重伤员则要及时送医院救治。
12.要记住及时清除落水者鼻腔、口腔和腹内的吸入物。具体方法是:将落水者的肚子放在你的大腿上，从后背按压，将海水等吸入物倒出。如心跳、呼吸停止，则应立即交替进行口对口人工呼吸和心脏挤压。
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