现代政治学中有“社会资本”一词，指在一个社会当中，每个人都遵守一系列非正式的行为准则，从而使彼此能够为各自或共同的利益进行合作。
对于“社会资本”的内涵，学者们的解释大同小异。根据弗朗西斯·福山的阐述，诚实、信任、协调与互让的原则和精神是最基本的内容。
通俗地说，所谓“社会资本”，实际上就是一个社会健康生存和持续发展的非物质“本钱”。用中国当下最热门的词汇来说，就是“社会和谐”。社会资本越雄厚，这个社会的运转就越顺畅，越有效率。
用这个理论来观察我们所生活的亚洲，可以发现各国或地区所拥有的社会资本，存在着明显的差距。根据笔者个人的认识，社会资本比较占优势的亚洲国家有两个，日本可算其中之一，另一个就是新加坡。
以福山提出的标准来衡量，构成社会资本的所有要素在新加坡都具备。最近上海一家杂志的记者问我：中国正致力于构建和谐社会，新加坡在这方面有什么经验可谈？我给的答案是“共识”。
“共识”是衡量社会资本的很高标准，它意味着人们为了共同的目标而愿意有秩序地相处。新加坡人普遍诚实，守规矩，重然诺，也有较好的互让精神，所以其和谐程度明显高于东南亚邻国，也好于大多数亚洲国家。
在社会资本的所有要素中，笔者认为最值得强调的是诚实。在新加坡，无论是政府，还是普通民众，其诚实度都是可靠的。虽然这里也有贪污和欺诈现象，但政府和民众的普遍诚信是没有什么争议的。(www.xing528.com)
当然，法律健全和执法有效是一个重要的原因，但最经得起考验的原因还在于法律之外，包括执政者的以身作则。易言之，只有诚实的政府，才能造就良民社会。
一个最新的事例是，上星期，在民意处理组庆祝成立二十一周年的场合，李显龙总理说了一句可能并不讨好但却十分诚实的话。他说，政府非常重视民众的意见和建议，并且希望开拓更多了解民意的渠道，“但政府不会只凭民意制定政策”。
从世界大多数政治人物的角度看，这句话前半部分恰到好处，但后半部分听起来就不很顺耳。在民主意识日益强烈的现代社会，很多正确的大实话，往往会显得“政治不正确”，容易被曲解和恶意利用。因此，很多政治人物为了迎合部分民意，往往有意或被迫开一些空头支票，口惠而实不至。
新加坡领导人对民众开诚布公，即使是不中听的话也要实说，这不只需要勇气和自信，更需要诚实的政治品格。尽管有些话暂时不被理解或者被误解，但从长远来看，它使得这个社会从上到下逐渐培养出相互信任的集体性格。对资源极其匮乏的小国来说，这是一种珍贵的社会资本。
凡是社会资本比较缺乏的国家，各阶层之间的利益关系、社会秩序乃至政治秩序都不会很好。至于暴力、吸毒、自杀、家庭破裂和偷税等现象就更严重。我知道很多人都在研究新加坡社会为何能够长期保持和谐，但似乎还没有人从社会资本的角度着手。本文谨此抛砖引玉。
2006年10月21日
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
