谁来为记者掏粪
美国著名报人普利策是现代调查新闻的创始人。他认为，报纸的主要责任应该是揭露和抨击时弊，因为一切罪恶、卑鄙和腐败行为最害怕的就是报纸，任何法律、伦理和规章制度都无法与之相比。
近百年来，普利策这一鲜明的办报传统在美国发扬和光大，使得调查性报道成为主要新闻风格之一。它不仅造就了一大批杰出的记者，而且还对美国社会的健康发展起到了积极作用。
然而，螳螂捕蝉，黄雀在后。新闻记者在调查别人的同时，自己的职业道德也越来越受到公众的关注。这是因为某些记者在挖掘丑闻的时候，常常因为违反专业精神而授人以柄，甚至倒头来自暴其丑。1981年，《华盛顿邮报》女记者库克用一篇假报道“吉米的世界”骗走了普利策新闻奖，就是其中一例。
在最近众所周知的新闻事件中，严重失实的新闻在美国已发生数起，其中最令人注目的是美军在越战期间使用沙林毒气的报道。
今年6月，美国有线新闻网和《时代》周刊联合报道说，它们的记者在持续八个月的调查中发现，美国军队在越战期间曾经使用致命的沙林毒气，处决了逃到老挝境内的美国士兵。报道还说，这个代号为“顺风行动”的计划，获得了国家安全委员会的批准，中央情报局也参与了部分行动。
这则具有很强冲击力的新闻立即在美国各界引起了强烈反响，致使国防部立即着手予以查证。五角大楼研究了几十份有关文件，并向参加越战的士兵和各级指挥官进行了核实，但最后并没有发现美军曾执行过“顺风行动”的证据，也没有发现美军曾向越南和老挝运送沙林毒气的证据。鉴于此，国防部指出，有线新闻网和《时代》周刊的报道是“没有根据和不负责任的”。(www.xing528.com)
7月初，上述两家新闻媒体分别发表声明，承认它们关于沙林毒气的报道缺乏事实根据，因此向观众和读者道歉，同时宣布撤销这一报道。
有线新闻网和《时代》周刊的失实报道虽然是孤立事件，但它却是美国新闻界为之蒙羞的污点。英国《经济学家》杂志最近就指出：“以往的记者是挖掘丑闻，而现在的记者却被丑闻缠身。”事实上，某些媒体自视过高、哗众取宠、不尊重事实的现象早已使一般公众感到困惑，而美国两家主要媒体对同一事件的报道都严重失实，这说明公众对新闻媒介所持的怀疑态度并非多余。
新闻事业的最难之处就是既要保持消息的生命力，又必须受到准确性和良心的约束，绝不能随心所欲。正是因为这一点，美国某些记者在挖掘和报道克林顿性丑闻时所使用的不正当手段，正受到美国国内同行的批评。
这种情形使人们自然联想到美国新闻媒体对其他国家所作的调查性报道，特别是那些耸人听闻的“丑闻”。不公平的是，在通常情况下，那些被涉及的国家都是奈何不得。
1998年8月2日
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