第三十八难
【原文】
三十八难曰：脏唯有五，腑独有六者，何也？
然：所以腑有六者，谓三焦也。有原气之别[1]焉，主持诸气，有名而无形，其经属手少阳。此外腑[2]也，故言腑有六焉。
【提要】
本难讨论脏有五，腑有六的问题，还论及三焦的功能特点，提出有名而无形的观点。
【注释】
[1]别：据《六十六难》，“别”下有“使”。(www.xing528.com)
[2]外腑：指三焦。是说三焦在功能上与胆、胃、小肠、大肠、膀胱有很大的区别，故谓三焦是上述五者之外的又一个腑。《八十一难经集解》纪天锡曰：“一经应一腑，岂有内腑外腑之名。今本经言其经属手少阳，此外腑也者，是言五脏与腑配合之外，则有此一腑，其经名曰手少阳，此配合之外一腑耳，故此曰外腑也。”
【白话解】
三十八难问：脏只有五个，腑却有六个，这是什么道理呢？
答：所以说腑有六个，是把三焦包括在内的。三焦具有远行原气的功能作用称之为别使，主持全身脏腑、经络等各种气化活动，只有名称而无具体形态，它的经脉属于手少阳经。这是五腑以外的一个腑，所以说腑有六个。
【解析】
本难提出了三焦“有名无形”的问题。对三焦的认识首见《灵枢·营卫生会》篇，根据本篇文义，三焦似指人体胸腹部三大部位与相关脏器几种功能作用的综合。上、中、下三焦均涉及几个脏器，后又把三焦笼统地列为一腑，目前仍不能统一。有说有名无形者，有说有名有形者等不同。《难经》作者持“有名无形”之说，并发挥出了几种观点，有的观点甚至对后世影响很深。徐灵胎对《难经》的“有名无形”说持批评态度，他认为“《灵枢》、《素问》之言三焦者不一，皆历历言其文理厚薄，与其出入贯布；况既谓之腑，则明是藏畜泌泻之具，何得谓之无形？但其周布上下，包括脏腑，非若五腑之形，各自成体，故不得定其象，然谓之无形，则不可也。”
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