人体全身有500～600个淋巴结（lymph node），分布于全身各处非黏膜部位的淋巴通道上，如颈部、腋下和腹股沟等处。淋巴结内的淋巴细胞大约75%为T细胞，25%为B细胞。
（一）淋巴结的结构
淋巴结外包有结缔组织被膜，被膜上有输入淋巴管，直通被膜下窦。被膜结缔组织向内伸入实质形成许多小梁，将淋巴结分成若干小叶，淋巴结的实质分为皮质和髓质两个部分（图2-4）。
1．皮质 皮质位于被膜下方，由浅皮质区、副皮质区和皮质淋巴窦等构成。浅皮质区含有淋巴小结，也称初级淋巴滤泡，主要由B细胞聚集而成，又称非胸腺依赖区。受抗原刺激后，此处的B细胞增殖分化形成生发中心，称为次级淋巴滤泡。皮质深层和滤泡间隙为副皮质区，因富含T细胞又称为胸腺依赖区。在此区域内还有大量树突状细胞，具有处理和呈递抗原的作用。副皮质区有许多由立方形内皮细胞构成的毛细血管后微静脉，来自血液的淋巴细胞可穿过这种高内皮微静脉（high endothelial venule，HEV）进入淋巴结实质，再回到淋巴液中，实现淋巴细胞再循环。
2．髓质 髓质由髓索和髓窦组成。髓索中含有B细胞、浆细胞和巨噬细胞，是抗体合成和分泌的部位。髓窦内为淋巴液通道，与输出淋巴管相通。T、B细胞在免疫应答过程中所产生的致敏T细胞和特异性抗体都汇集于髓窦中，经输出淋巴管，最后进入血液循环，分布至全身发挥免疫功能。
（二）淋巴结的功能
图2-4 淋巴结结构示意图(www.xing528.com)
1．T及B细胞定居的场所 在胸腺和骨髓中发育成熟的T细胞和B细胞均定居于淋巴结。其中，T细胞占淋巴结内淋巴细胞总数的75%，主要分布于副皮质区；B细胞占25%，主要分布于浅皮质区。
2．免疫应答发生的场所 抗原提呈细胞如巨噬细胞和树突状细胞，能摄取和处理外来的抗原，并将抗原肽呈递给T细胞，使其活化、增殖、分化成致敏T细胞。B细胞可识别和结合游离的或被树突状细胞捕获的抗原，并在T细胞的辅助下增殖分化为浆细胞，合成并分泌特异性抗体。效应性T细胞及浆细胞分泌的抗体可以经输出淋巴管，随血液分布到全身，发挥免疫效应功能。
3．参与淋巴细胞再循环 深皮质区中的HEV在淋巴细胞再循环中起重要的作用。淋巴细胞穿过HEV，离开血循环进入淋巴结，向髓质移动，最终通过输出淋巴管引流到胸导管或右淋巴管，从而再回到血循环。完成这一循环需24～48h。淋巴细胞再循环的意义主要有两方面：①增加抗原与淋巴细胞的接触机会，淋巴细胞不断地从淋巴组织到外周血液，使更多的带有不同抗原受体的淋巴细胞有机会接触抗原，并引起免疫应答。②充实淋巴组织，即淋巴组织可从反复循环的“细胞库”中补充新的淋巴细胞（图2-5）。
4．滤过作用 从回流区进入淋巴结的淋巴液常带有抗原物质，如细菌、病毒、毒素或大分子抗原等，它们在缓慢地流经淋巴结时，可被巨噬细胞吞噬清除，因此淋巴结具有重要的滤过作用。若从输入管注入一定量的细菌，观察在输出淋巴管内的细菌含量，可计算出清除率达99%，但这一情况常因细菌的毒力和宿主的免疫力不同而有所变化。当结核杆菌进入一个未产生免疫力的动物淋巴结时，吞噬细胞吞噬了结核杆菌，但不能杀死与消灭细菌，反而造成病菌的蔓延。
图2-5 淋巴细胞再循环模式图
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