风湿性疾病是泛指影响骨、关节及其周围软组织（肌肉、滑囊、肌腱、筋膜等）的一组疾病。Rheuma一词最早出现于公元一世纪，其意义与希波克拉底所说的卡他尔一词相似。两者均指流动的物质，被认为来自黏液。古生理学家认为人体生命决定于4种基本体液（血液、黏液、黄液和黑液）的平衡。法国医生GuillaumeBaiUou在他死后才被发表的一书（1642年）中，最早提出风湿病是肌肉骨骼系统综合征这一概念。风湿病学家一词由BernardComroe于1940年首创，而风湿病学一词最早见于1949年JosephL.Hollandar所编写的一本书中。
古代对风湿病的描述实际上是在描述一组临床症状，正如我们现在所说的关节炎一样，不是一个特定的诊断。Sydenham（1624—1689）首先将痛风与一种“主要侵犯青壮年”的急性热性多关节炎区别开来，根据他的描述，后者大部分符合急性风湿热，也可能夹杂一部分类风湿关节炎。AntonjvanLeeuwenhoe于1684年描述了痛风石中尿酸盐结晶的显微镜下外观。1776年CarlW.Scheele证明尿结石含有一种前所未知的有机酸，即现在所称的尿酸。AlfredB.Garrod（1819—1909）在痛风病人的皮下组织和关节软骨中查出尿酸，他推测痛风可能是肾脏排泄障碍或尿酸生成增加所致。1899年MaxFretidweiler用尿酸钠微结晶皮下注射诱发实验性急性炎症。其他风湿性疾病如类风湿关节炎、强直性脊柱炎、红斑狼疮、硬皮病、皮肌炎都经历了一个类似的认识过程。这种对疾病认识的总和，就是风湿病学的发展史。
风湿病学是在实验的基础上发展起来的，因此它与各国的科学发展是同步的。美国1928年最先成立了美国控制风湿性疾病委员会，1934年扩大为风湿性疾病控制及研究委员会，并于1937年更名为美国风湿性疾病学会，1988年又改名为美国风湿病学学会。前苏联的风湿性疾病研究所成立于1958年。我国1982年召开了第一次全国风湿病学专科学术会议，1985年在南宁召开了全国第二次风湿病学专题学术讨论会，并成立了中华医学会风湿病学学会。现在从事风湿病学的医生几乎遍布全国各省市，约20多个省份都成立了风湿病学分会。我国于2000年在北京成功地举办了亚洲太平洋地区抗风湿联盟大会。
中医对风湿病的认识更是源远流长。远在马王堆汉墓出土的竹简中即有“疾痹”等记载。《黄帝内经》中更有“风寒湿三气杂至，合而为痹也”的论述。嗣后汉、三国、隋、唐、宋、元、明、清历代医圣对风湿病均有著述。中医和西医在对风湿病的诊断治疗方面有很大不同，但两者是殊途同归，对风湿病的防治作出了巨大贡献，应取长补短，共同提高。(www.xing528.com)
中华全国中医学会内科分会于1983年9月成立了全国痹证专业学组。在此基础上，1989年成立了全国痹证专业委员会。同年中西医结合风湿类疾病专业员会成立。
国际抗风湿联盟成立于1928年，下属4个地区性组织，即欧洲抗风湿联盟、泛美抗风湿联盟、亚洲太平洋区抗风湿联盟和非洲抗风湿联盟。我国于1988年正式成为亚洲太平洋区抗风湿联盟会员国，对外正式名称为中华风湿病学学会。
(马增霞)
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