望舌，中医称之为“舌诊”。历代医家对舌诊非常重视，因舌黏膜上皮薄而透明，其血液供应极为充足，舌乳头变化极其灵敏，所以舌象是体内变化的非常灵敏的标尺，犹如人体内脏的一面镜子。舌象的变化，能客观地反映脏腑虚实、气血盛衰、津液盈亏、病性寒热及病位深浅、病情进退、病势预后等。
舌象能够反映人体的生理病理，为什么会这样呢？前面就提到了舌为心之苗，为火苗的苗，苗头的苗。说火苗，在动画片里面，人的舌头都画成火苗状，说苗头是因为从舌可以看出疾病的征兆。这是字面上的理解，深入到中医理论来解释，可以从两个角度，一个是气血，一个是经络。在气血而言，心主血，为五脏六腑之大主，而舌又为心之苗，所以舌头能反映人体气血运行及盛亏和五脏六腑的生理病理。在经络而言，脏腑通过经络与舌也建立了密切的关系，足太阴脾经连舌本散舌下，足少阴肾经挟舌本，足厥阴肝经络于舌本，肺系上达咽喉、连于舌根，因经络的作用，舌头也能反映五脏六腑的生理病理变化。
舌尖红赤是心火，舌两边红为肝经有热。古人将舌头分为四区，即：舌尖为一区，主上焦心肺；舌中为二区，主中焦脾胃；舌根为三区，主下焦肾；舌两边为四区，主下焦肝。所以，根据分区舌象，有时候也可以提高治疗效果。有一个湿疹病人舌尖发红，此乃心火亢盛，所以，在投方的时候医者加入了一些清心火的药物，效果很不错。
舌象的变化，能客观地反映脏腑虚实、气血盛衰、津液盈亏、病性寒热及病位深浅、病情进退、病势预后等。
望舌的内容主要分望舌质和舌苔两个方面。舌质，又称舌体，是舌的肌肉脉络组织，为脏腑气血之所荣；舌苔，是舌面上附着的一层苔状物，是胃气上蒸而生。舌质和舌苔的变化统称舌象。望舌质包括诊察舌神、舌色、舌形、舌态几个方面。望舌苔包括苔色、苔质两个方面，因此，舌象的内容极为丰富。
古人将舌头分为四区，即：舌尖为一区，主上焦心肺；舌中为二区，主中焦脾胃；舌根为三区，主下焦肾；舌两边为四区，主下焦肝。
望舌时患者应取坐位或仰卧位，面向自然光线，头略扬起，自然地将舌伸出口外，舌体放松，舌面平展，舌尖略向下，尽量张口使舌体充分暴露。望舌的顺序为：舌尖→舌中→舌边→舌根，先看舌质，再看舌苔。望舌质，主要观察舌质的颜色、光泽、形状及动态等；察舌苔，重点观察舌苔的有无、色泽、质地及分布状态等。在望舌过程中，尽量减少患者伸舌的时间。根据临床需要，还可察看舌下静脉。
正常舌象的基本特征可概括为：“淡红舌，薄白苔”，淡红舌是指舌体柔软，活动自如，颜色淡红，薄白苔是指舌面上覆盖着一层薄薄的、颗粒均匀的、干湿适中的白苔。此外，判断舌象正常与否，还需排除染苔之假象。舌苔被食物或药物染色者，称为染苔，如食橄榄、杨梅，可将舌苔染为黑色，食牛奶、豆浆可将舌苔染为白色等。
异常舌象的表现形式有很多，下面仅从单纯舌质或舌苔的某一方面的异常变化加以描述和分析，以便理解和掌握。
（一）望舌色
临床常见的舌色主要有淡红舌、淡白舌、红绛舌和青紫舌。
1．淡红舌 舌象特征是舌体颜色淡红而润泽，为气血调和的征象，常见于正常人，即便有病，病情也大多较轻，预后较好。
2．淡白舌 是缺乏血色的浅淡舌，其中舌色较白，几无血色者，称为“枯白舌”。淡白舌多见于气血两虚，或阳虚的患者，因气血不能上荣于舌所致，其中枯白舌主脱血夺气，即短时间内大量气或血的丧失。
3．红绛舌 指较正常舌色红的舌色，或呈鲜红色，或呈绛红色。红绛舌多见于实热或虚热证的病人，或里热炽盛，或阴虚火旺，颜色越深，热势越甚；而局部舌色的红绛往往提示病位的特殊性，如舌尖红赤，多见于心火亢盛，舌两边红赤，多见于肝胆火盛。
4．紫舌 指全舌紫色，或局部现青紫斑点。其中舌淡而泛现青紫者，为淡紫舌；舌红而泛现紫色者，为紫红舌；舌绛而泛现紫色者，为绛紫舌；舌体局部出现青紫斑点，大小不等，不高于舌面者，为斑点舌。紫舌的病理机制总属气血运行不畅，也就是瘀血内阻之证。因热盛伤津，血液浓缩而瘀滞者，多表现为紫红或绛紫舌；因寒邪凝滞，血行缓慢而瘀滞者，多见淡紫或青紫舌；肝胆血瘀者，多见舌边有青紫斑点。
入门歌诀
望舌色
舌为心苗脾外候，脏腑经络紧相通。
一望舌质二望苔，舌质要望色形态。
正常舌质淡红色，气血不荣舌淡白。
舌尖红赤心火旺，舌边色红肝火亢。
阴虚热炽红舌绛。寒凝血滞舌紫暗。
（二）望舌形
1．老嫩舌 包括老舌和嫩舌两种，其中老舌指舌质纹理粗糙或皱缩，舌色较暗而没有光泽；嫩舌是指舌质纹理细腻而湿润有光泽，舌色多浅淡。一般而言，老舌多见于实证、热证；嫩舌多见于虚证、寒证。也就是说，临床可根据舌质的老嫩大体判断证候的寒热虚实。
2．胖大舌 指舌体较正常舌大而厚，伸舌满口；舌体肿大满嘴，甚至不能闭口，不能缩回者，又称为肿胀舌。胖大舌多因水湿内停，或痰湿热毒上泛，充斥舌体所致；而肿胀舌多为心脾热盛，热毒上壅而成。
3．瘦薄舌 指舌体比正常舌瘦小而薄，为舌体失养的表现，多见于气血两虚，或阴虚火旺的病人。其中舌色浅淡而瘦薄者，多主气血两虚；舌色红而瘦薄者，多主热盛伤阴，或阴虚火旺。
4．芒刺舌 指舌乳头突起如棘，摸之刺手的红色或黄黑色点刺的舌质，其芒刺多见于舌尖部，患者舌色亦呈现鲜红或绛红色。临床看到芒刺舌，往往提示脏腑邪热炽盛已极，或血分热盛。
5．裂纹舌 指舌面上出现各种形状的裂纹、裂沟，沟裂中并无舌苔覆盖，其裂纹可多少不等，深浅不一，形状各异，可见于全舌，亦可见于舌前部或舌尖、舌边等处。裂纹舌多见于邪热炽盛，或阴液亏虚的患者，舌质多红绛；亦有血虚舌体失润所致的裂纹舌，舌质多淡。需要指出的是，正常人群中约有0．5%的人也可以见到裂纹舌，但其裂沟中多有薄白苔覆盖，以此可与病理性裂纹舌相鉴别。
6．齿痕舌 指舌体边缘有牙齿压迫的痕迹，多与胖大舌并见。齿痕舌多见于脾虚舌体失养，或水湿内盛，舌体胖大的病人。
入门歌诀
望舌形
老舌嫩舌辨光泽，老是实热嫩是虚。
胖大舌厚肿满口，不是水湿即热毒。
气血两虚阴火生，舌失所养舌薄瘦。
芒刺裂纹舌少见，邪热炽盛阴液损。
（三）望舌态
望舌态是指舌的动态的异常，临床常见的有痿软舌、强硬舌、歪斜舌、颤动舌、吐弄舌和短缩舌6种。(www.xing528.com)
我们知道，舌的运动是十分灵活的。如果出现了软弱无力、伸缩回旋不利，就说明气血虚衰或者阴液受损。如果不但有力，而且还比较强硬，多见于高热伤津或者风痰阻络。如果突然出现舌强直并伴随肢体麻木、眩晕者，则为卒中先兆，应该引起足够的重视。卒中除了强硬舌外，还可出现歪斜舌，就是舌头歪向一边。如果舌体不自主地颤动着，就是动风，要不为血虚生风，阴虚生风，要不为热极动风、肝阳化风。还有吐弄舌。这种舌象我们有印象，电视里面基本上将吊死鬼的形象就定格为吐舌。可见，吐舌标志人体生命终结了，中医认为这是心气已绝。弄舌就是舌头一进一出，吃到了辣的食物后由于不适应或者难受就会出现这种动作。辣与辛互用，五行属火，五气属热，所以，弄舌是热到了极点，生火生风。智力低下的儿童也会出现，这个不难鉴别。舌体还有短缩的，这个时候的病情就十分危重了。
入门歌诀
望舌态
阴液不足气血亏，舌体痿软缩无力。
热入心包痰阻络，舌体强硬屈难伸。
言语不利舌歪斜，卒中先兆迹象明。
舌体震颤不自主，滋阴潜阳息肝风。
吐舌弄舌口流涎，心脾有热及痴呆。
舌体短缩弱无力，寒凝筋脉动风态。
（四）望舌下络脉
正常人舌下位于舌系带两侧各有一条纵行的大络脉，称为舌下络脉。正常舌下络脉颜色暗红，脉络无怒张、紧束、弯曲、增生，且排列有序，绝大多数为单支，极少有双支出现。舌下络脉是分析气血运行情况的重要依据。
舌下脉络不显，是指舌下络脉短而细，周围小络脉不明显，兼舌色偏淡，多因气血不足，脉络不充所致。但临床更多见的是舌下络脉粗胀，或呈青紫、绛、绛紫、紫黑色，或舌下细小络脉呈暗红色或紫色网络，或舌下络脉曲张如紫色珠子状大小不等的结节等改变，其病理意义归结起来只有一个，就是瘀血内阻。
（五）望舌苔
舌苔就好像苔藓。大家都见过苔藓，在一块大石头上，如果条件合适的话，苔藓的各种状态就可以看到，就像“一山有四季，十里不同天”。那么苔藓有哪些形态呢？从质地上看，有厚有薄、有润有燥、有腻有腐、有剥落；从颜色上分，有青绿、有灰白、有灰黑。舌苔与苔藓，其实有很多类似之处。
1．望苔质 首先是厚、薄苔。苔藓厚则看不到石头附着面，薄则隐约可见。舌苔同样，厚苔者看不到舌体，此为“不见底”，薄苔者能够看到舌体，此为“见底”，“不见底”与“见底”是划分舌苔厚薄的标准。苔藓厚，则积累了较多的养分和水分，薄则提示养分和水分不足。在舌苔而言，厚苔提示邪气亢盛于里，或为痰湿或为饮食积滞；如果厚苔布于舌中部和根部，则提示胃肠内有宿食或痰浊停滞，薄苔提示胃有生发之气，即使病人，也比较轻浅。如果舌苔由厚变薄，提示正气胜邪，病退，由薄变厚，提示邪胜正退，病进。所以，苔藓厚薄体现营养改变，舌苔厚薄提示正邪进退。
苔藓也有润、滑、燥、糙四种形态。这四种形态与苔藓所含水分营养多少密切相关。水分多则润，水分过多则滑，水分少则燥，进一步发展则为糙。舌苔也有这四种形态。意义也就在于反映人体津液盈亏以及输布情况。
腻、腐是由于其自身代谢功能出现了障碍，水分等物质积滞于内而成。腻苔，表现为舌苔颗粒细腻致密、融合成片、中厚边薄、紧贴舌面而不容易擦去。如果颗粒疏松明显则为松苔；颗粒粗大，根底松浮、如豆腐渣铺于舌面，可以擦去，这就是腐苔的表现。还有一种霉苔，舌苔象饭粒或者凝固的牛奶堆积在舌面上，可以擦去，马上又可以出现。腻苔主积滞，例如脾虚引起的湿浊积滞和饮食积滞，还有阳气被阻，引起水湿积滞而成痰饮。腻苔为病象，而松苔则是一种吉兆，提示人体阳气宣通，邪气将解。腐苔也是胃气衰败、胃中秽浊之湿邪上犯而积聚于舌。松苔提示病退，霉苔则提示病更进了一层。食物发霉了，这食物也只有丢弃了，人的舌头出现了霉苔，便也意味着生命垂危。当然，营养不良的幼儿也可出现霉苔，虽然没有生命危险，但是这也对幼儿的生长发育都不利，所以，对有这样舌苔的幼儿一定要加强营养。
剥苔。就苔藓而言，就是一片苔藓中出现了光秃秃的石面，东缺一块西缺一块，有时候整个苔藓看起来就像地图。出现剥苔有两种情况：一是本身就没有长出来，二是长出来了，但是后来被风吹掉了、被雨打掉了。不论何种，都责之苔藓本身营养不足，还不足以布满，不足以抵抗风雨。在舌苔里面，苔为胃中生气所现，因此，剥苔实际上就体现了胃中生气不足和胃阴匮乏。另外，气血两虚以及全身虚弱者也可出现剥苔。总之，剥苔主虚证，而且，剥苔的消长及剥落也能反映邪气胜衰、判断疾病预后，剥苔从无到有，从小到大，甚至全部剥落成为镜面舌，就意味着邪气日渐亢盛而胃气日渐虚弱，剥苔面积从大到小、从小到无，便是邪气渐退、胃气渐复的佳象。
2．望苔色 看舌苔的颜色也是临床舌诊的重要内容。具体而言，舌苔的颜色主要是白色、黄色和灰黑色三大类。
正常舌苔的颜色是白色的，颜色较淡薄，如果生病后舌苔依旧薄白，说明病证为表证初起或里证病轻或阳虚内寒。如果变厚说明湿浊内阻、痰饮内停或者食积。黄苔和灰黑苔都是从白苔演变而来。黄色主热证，黄色还分为淡黄、深黄和焦黄，黄色越深，热越盛。另外，黄色还主里证，黄白相间则为外感表证处于化热入里、表里相兼阶段，而纯黄无白则为里证。淡黄为风热表证或者风寒化热，深黄为湿热蕴结、痰饮化热、食积热腐，焦黄为邪热伤津、燥结腑实证。而且，黄苔多与红绛舌同时出现。灰黑苔既主寒证又主热证。临床区别灰黑苔的寒热属性，苔质的润燥是重要指征，一般而言，苔灰黑而润者，多为阳虚寒凝，水饮内停。苔焦黑干燥者，多为热极津枯，阴虚水涸。但亦有苔灰黑而病轻，甚至无明显症状者，如吸烟过多者，可见舌苔灰黑，此为染苔。
入门歌诀
望舌苔
舌苔本是胃气生，苔色厚薄应相宜。
正常舌淡苔薄白，即使有病邪在表。
湿浊痰饮舌苔厚，水湿食积邪气蒸。
伸舌欲滴为滑苔，多是湿邪痰作怪。
舌苔干燥扪无津，实热虚热已伤津。
（六）舌象的综合分析判断
对舌象的综合分析判断，可以判断邪正盛衰，区别病邪性质，辨别病位浅深，估计病情轻重和病势进退。
1．判断正气强弱 如舌体活动灵活，舌色淡红润泽，说明正气强盛，津液充盈；舌质淡白不泽，晦暗不鲜，说明阳虚气弱，阴血不足；若舌质暗淡无泽，舌苔全无，多属胃气衰败。
2．分辨病邪性质 如虚寒病人舌质多淡，舌苔多白；实热病人，舌质多红绛，舌苔多黄燥；痰湿内盛，舌多淡胖，苔多白腻；瘀血内停，舌多青紫，或有瘀斑等。
3．区别病位浅深 舌苔的薄厚足可反映病位的浅深，特别是外感病更为明显，如舌苔薄白，多见病之初，病位尚浅（表证）；苔厚则表示表邪渐而入里，或里滞已成。又如舌质红病多在气分，舌绛则温热之邪已入营血。
4．推断病势进退 察舌苔常可推断病势进退，如舌苔由薄变厚，表示病进。由厚转薄，表示病邪渐退；舌苔由白转黄，由润转燥，表示由寒化热，热渐伤津。舌苔由燥转润，常表示津液渐复。
5．判断病情预后 诊察舌质、舌苔可借以推断病情，估计预后。如舌苔由厚渐退，是邪气渐退，正气渐复，预后良好。本有厚苔，突然舌苔剥落，舌面光莹，不生新苔，多属胃气衰败，预后不佳。
望舌在临证中虽然能诊察疾病的虚实、寒热、表里，推断病势的进退和估计预后，但还必须结合其他各诊，互相参照，全面分析，方能作出正确的诊断。
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