——康斯坦丁·乔尔科夫斯基（俄国科学家）
人类，代代繁衍生息在美丽的地球上。除了土地，我们每天还会接触到水和天。自古以来，人们羡慕天上的鸟儿，可以在天空中自由地翱翔，而天空，虽然慷慨地向人们敞开了怀抱，但人们却一直在寻找一种探索天空的方法。
天上，究竟有什么？古话说天外有天。天外，是不是真的还是天？天外还有别的什么东西？
茫茫宇宙，地球是否是唯一有生命的星球？银河，究竟是怎样的一条闪闪发光的河流？如果我们没有上天的翅膀，探索天空的奥秘将只是空谈罢了。
在明朝初年，有一个人叫万户，曾经将自己绑在一把椅子上，两手各拿一个大风筝，椅子腿上绑上47个自制的火箭，试图借助火药爆炸时反推的力量，使自己飞上天空。万户是人类航天史上第一个用燃料爆炸能量作为飞行动力的人。为了纪念他，国际天文联合会将月球上的一座环形山命名为万户山。
这种装置就是现代火箭的雏形，这种方法就是现代火箭最核心的原理。
我们都知道力学中著名的牛顿三大定律，其中牛顿第三定律是作用力与反作用力定律。现代火箭正是利用了牛顿第三定律的原理，以燃料产生的热气流向后高速喷出，利用反作用力向前推动装置。现在，我们已经掌握了许多关于火箭的技术，我们可以利用火箭发射卫星、投送武器、运输货物等。
万户的方向找对了，但是限于当时的科技发展水平，他并没有取得成功。那么，是谁在哪一年成功地发射了第一枚火箭呢？
1926年3月16日，美国火箭专家、物理学家R.H.戈达德在马萨诸塞州的奥本地区成功发射了第一枚无控液体火箭。火箭全长3.4米，重4.6千克，飞行最大高度12.5米，飞行距离为56米，耗时2.5秒。这是一次了不起的尝试，标志着人类向太空迈出了重要的一步。(www.xing528.com)
戈达德出生于19世纪80年代的马萨诸塞州，中学时，受到科幻小说的影响，对太空探索和火箭设计产生了浓厚的兴趣。《星球大战》《月球上的第一批人》等小说至今还被科幻小说迷奉为经典。
1909年，戈达德开始研究火箭动力学，他的第一个创举是在燃料箱之外加上助燃材料。这是因为燃烧是一种剧烈的氧化反应。在大气层中，我们有足够的氧气助燃，可是在大气层之外，离开助燃材料的燃料是无法燃烧的。1912年，戈达德成功地在真空环境下点燃了火箭发动机，使火箭飞出外太空成为可能。他确信，自己的方法一定能够把人类送入神秘的太空。
1920年，戈达德开始研究液体火箭，并于1925年首次制造出了一台小型液体燃料火箭发动机。在同等体积的条件下，这使得火箭所携带的燃料量大大增加，使得火箭可以有更加充足的动力。
第一枚火箭升空试验成功之后，戈达德说：“昨日的梦的确是今天的希望，也将是明天的现实。”由于他的卓越贡献，他被誉为“现代火箭技术之父”。然而，他的研究还在继续。
1929年，他发射了一枚较大的火箭，这枚火箭带有气压计、温度计和照相机。这成为了航天史上第一枚载有仪器的火箭。然而，当时的媒体并没有意识到戈达德研究的重要意义，而是对他冷嘲热讽。研究经费的短缺令他的研究举步维艰。然而，飞跃大西洋第一人查尔斯·林白注意到了戈达德卓越的才华，他立即为戈达德从哥根海姆基金会筹得五万美元的研究经费，使戈达德一解燃眉之急。这才使得我们今天能够幸运地利用戈达德研究的200多项专利成果，享受这一笔巨大的精神财富。
曾经有人这样评价戈达德的贡献：“在火箭发展史上，戈达德博士是无人可及的，在液体火箭的设计、建造和发射上，他走在了每一个人的前面，而正是液体火箭铺平了探索空间的道路。当戈达德在完成他那些最伟大的工作的时候，我们这些火箭和空间事业上的后来者，才仅仅开始蹒跚学步。”
在戈达德发明的现代火箭的基础之上，如今，火箭家族已经逐渐发展壮大。火箭的燃料由最初单一的氢气发展到高级硼硅烷等。火箭家族也拥有了形形色色的成员。按照用途可以分为卫星运载火箭、气象火箭以及各类军用火箭等。按照级数分为单级火箭和多级火箭。按照使用的能源可以分为化学火箭、核火箭、电火箭以及光子火箭。按有无控制分为有控火箭和无控火箭。按射程还可以分为近程火箭、中程火箭和远程火箭。如果我们为军用火箭确定好目标，控制它的走向，使它飞到我们指定的位置，就变成了现在常说的导弹。
当我们在家收看电视节目的时候，当我们按照导航系统轻松驾驶汽车的时候，我们都在依靠着由火箭送上天空的卫星。火箭与我们生活的关系越来越密切。是戈达德献身火箭事业的坚定信念和勇气，是他的努力，让我们今天的生活更加轻松和美好。
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