1851年5月1日：万国工业博览会开幕，改变世界！

维多利亚女王的丈夫阿尔伯特亲王正在焦急地等待亲信亨利·科尔的谒见。前不久，他派亨利去法国观摩国家博览会。这可不是一次简单的观摩，亲王和亨利都有一个共同的目的：看看法国人到底把博览会办成了什么样子。

18至19世纪，英国在世界上最早经历了工业革命的洗礼，也最早享受到工业革命给社会发展带来的巨大推动。而欧洲老牌资本主义国家法国历来与英国势不两立，心里暗暗憋着股劲，总想有朝一日能超越英国，就为打击一下英国的嚣张气焰来让自己出口恶气。为跟英国叫板，展示在工业革命中取得的成果，1798年法国在巴黎举行第一次国内工业博览会，展出工业革命以来的新发明，只要是胜过英国的发明都会得到政府的奖励。法国高官扬扬自得地说，巴黎的工业博览会给了趾高气扬的英国最沉重的一击。法国人尝到了报复英国的甜头，从1798年到1894年，先后举办了11次这样的博览会，而且这种国家博览会的成功模式被许多国家借鉴，用于展示自己工业发展中的成功案例，向世界展示自己的良好形象。英国对此早就心存芥蒂，暗暗酝酿准备给法国乃至世界各国以漂亮的回击。

事实上，最早发生工业革命的英国已经成功地取代了以前的霸主西班牙，成为殖民地遍及世界各地的日不落大帝国。为了顺应和推动资本主义经济发展，英国把自由贸易定为国策。19世纪中期，英国的铁和煤炭产量已经占到世界的一半，在工业制品上的成就更是令世界瞩目，1851年，工业总产值占到全欧洲的三分之二。有人称当时的英国为“世界工厂”，这个说法一点也不夸张，英国确实已经超越了其他国家，登高望远一览众山小了。如果连不如自己的国家都能举办博览会，那么英国为什么就不能举办呢？而英国要举办博览会的话，还要循规蹈矩步别的国家的后尘吗？那样有损尊严的事还是不做，要做就要与众不同，就要让世界为之震惊，方能显示出日不落帝国的气魄。

伦敦万国博览会上的中国身影

1851年的伦敦万国工业博览会上，中国商人徐荣村选送的12包“荣记湖丝”一举斩获金、银大奖，一时在坊间传为美谈。

徐荣村是广东人，上海开埠后，他联合兄弟闯荡上海，开始发迹，成为此间著名的买办。一个偶然的机会，徐荣村听说1851年伦敦举办万国博览会的消息，马上意识到了巨大的商机，于是精选了12包“荣记湖丝”送往伦敦。徐荣村选送的中国湖丝以其精良的品质，被展会评委评价为“会中第一”。徐荣村请人将奖状上的“翼飞美人”图案临摹下来，从此作为自己产品的商标。

从巴黎博览会上回来的亨利·科尔向阿尔伯特亲王详细介绍了博览会的情况。法国人害怕别人跟他们竞争，把博览会的规模控制在本国范围内，从未邀请别的国家前去巴黎参展。那么，英国的博览会也是局限于英国范围的博览会吗？是不是还要邀请其他的国家前来参与？

当时的英国因为工业革命的巨大成就而充满自信和炫耀情绪，大街小巷的英国人都普遍因国家的荣誉而备感自豪，统治阶级更是想强化人们对于国家的信任和满意，把人们的自我意识抬到更高程度。(www.xing528.com)

阿尔伯特亲王听完亨利的汇报后，他认为以英国的世界霸主实力，有责任和义务向别的国家展示国内独一无二的科技成就。还有，如果只把范围限制在英国本国范围内，英属殖民地的成就就被掩盖了，英国作为日不落帝国的形象就有“犹抱琵琶半遮面”的感觉。所以，亲王果断地回答亨利·科尔的问题：当然不是，英国的博览会将是国际级别的博览会，会让全世界的人都再次听到英国的名字。就这样，作为世博会鼻祖的伦敦万国工业博览会的构思开始产生，提出这个构想的阿尔伯特亲王也被后人称为“世博会第一人”。

但是，阿尔伯特的提案却遭到了英国很多高层官员的反对，他们害怕伦敦对世界打开门户后，暴乱、盗窃等危害社会治安的行为会随之出现，大量流民和外国捣乱分子也会“见缝插针”，如果他们预谋搞破坏，不就是搬起石头砸自己的脚吗？阿尔伯特亲王据理力争，最终在1850年说服了那些眼光短浅者，建议此次博览会的皇家委员会主席由他本人担任，首席执行官则是亨利·科尔。

博览会在紧锣密鼓地筹备着，接下来一个重要的议题就是确定博览会的核心建筑。委员会决定面向世界征集建筑方案，慎重起见，委员会对每一个方案都认真考虑，仔细论证，最后把来自不同地区的254份设计案全部否决掉了。本来就反对举办博览会的人又说，如果这个建筑不能如期完工，或者被风吹倒，或者坍塌，就不好了，还是就此收手算了。委员会没有就此罢休。最后，设计师约瑟夫·帕克斯顿设计的利用钢铁和玻璃建造的一座高大玻璃房被大家看中，这就是后来的“水晶宫”。水晶宫的每块玻璃固定在一米多宽的窗格子上，形成巨大的天窗系统，整个建筑的长度能容得下三个圣保罗大教堂。水晶宫的很多部分属于机械化安装，降低了劳动成本，而且精准度大大提高，为以后的世博会建筑提供了很好的蓝本。这座建筑在接下来的博览会中，接待了来自世界各地600多万人次的参观，进入展馆的人们无不惊叹于这座玻璃房子的高大辉煌，它也成功地成为本次博览会的标志性建筑。

1851年5月1日伦敦万国工业博览会正式开幕，汇集了13937家参展单位，展出十多万件展品，从日常的卫厨用具到工业化机械，从最小的精密仪表到大型机车，此次博览会汇集了当时世界的所有发明。展会还特地准备了一个展区向观众展示机械是怎么运转的。高端的蒸馏技术和电信业的新成就，引起人们由衷的赞叹。花样繁多的展品不仅来自英国本土，还来自印度、澳大利亚和美洲等地，实际上是向人们呈现了一个世界意义上的强大的日不落帝国概念。

委员会经过严格筛选，从十多万件参展品中选出3088件获奖作品颁发了奖牌。到10月11日，伦敦万国工业博览会圆满闭幕，历时半年，不但没有出现之前反对者所担心的那些乱子，反倒是大扬英国国威，促使伦敦的面貌焕然一新，而且通过举办这次博览会，英国还盈利了18.6万英镑。

1851年万国工业博览会是第一次世界意义上的博览会，不但展示了英国作为世界工厂的强大，更吸引了其他国家的广泛参与，推动了新科技在全世界范围内的进一步应用和发展，加快了人类的进步。据英国《泰晤士报》说，这次博览会是“创世以来全世界各族群第一次为同一目的而动员起来”。从此，举办世博会的风气在各个国家悄然兴起，新科技、新发明纷纷在各届世博会上亮相，然后走下舞台，进入普通人的生活。人们手中的蛋卷冰激凌、日常用的白炽灯、乘坐的电梯、使用的轮胎等等，都是从世博的舞台上走下来的，科技在引领人类社会进步方面扮演着越来越重要的角色，而加速这一角色发挥作用的世博会也逐渐深入人心，成为和奥运会、世界杯足球赛并列的世界三大顶级盛事。