1492年10月12日：哥伦布改变世界，发现新大陆

每年的10月12日这天，对美国人来说是个重要的节日，正是1492年的这一天，克里斯托弗·哥伦布带领船队来到了美洲，从此让“新大陆”在欧洲家喻户晓。然而哥伦布即使到死的那一刻还坚持认为，他发现的是亚洲大陆，但这有什么关系呢，他的发现依然改变了世界历史……

哥伦布于1451年出生在意大利热那亚的一个纺织工人家庭。他生来就有一股冒险精神，从小便跟随船队出海远航做些生意。在海上旅行的时候，哥伦布将大部分时间用来阅读，他阅读了大量的地理学书籍，并学会了拉丁文，他对《圣经》中关于预言的部分非常着迷。后来哥伦布对《马可·波罗游记》中所记载的遍地黄金和香料的中国、印度和日本等所在的亚洲大陆心动不已。这些正是当时社会极其流行的拜金狂们所怀有的理想。

哥伦布对《马可·波罗游记》的痴迷，确实不是坊间的传言。你若是去西班牙，可以顺便到塞维利亚的哥伦布纪念馆看看，纪念馆内至今还保存着哥伦布当年做过详细批注的拉丁文《马可·波罗游记》。

当然依据史料，《马可·波罗游记》中所记载的有不实之处，有些地方甚至太过夸张，例如马可·波罗并没有真正到过日本，书中所写日本的情形，都是他从别人嘴里听来的传闻。但正是马可·波罗书中所描写的那些由金砖砌成的宫殿，随处可以捡到的珍珠、宝石，激发并逐渐形成了哥伦布的东方梦。在他看来，“黄金是世界上最宝贵的财富，谁占有黄金，就能获得想要的一切。”

哥伦布被东方的黄金梦折磨。1476年哥伦布加入了一支法国海盗船队，在一次袭击其他船队的战斗中，哥伦布乘坐的船失火，他跳海逃生，最后哥伦布大难不死竟然来到葡萄牙，他自认为是上帝解救了自己，让他在不久的将来实现自己的东方梦。在一次次的航海冒险中，哥伦布熟悉了罗盘等各种新航海仪器的使用方法，航海知识越来越丰富。

哥伦布有一天得知早在公元1000年左右的时候，冰岛人莱夫·艾列克逊曾带领舰队从格陵兰到达叫“酒的土地”的地方，大概就是现在的圣劳伦斯河的河口一带。这个故事在别人看来只是传说罢了，但哥伦布却信以为真，他甚至认为“酒的土地”就是东亚大陆的某个国家，他为此兴奋不已。他还通过各种推测得出一个结论：只要从加那利群岛起航，一直向正西航行，大概6400千米之后，他就可以到达黄金遍地的亚洲大陆了。有关亚洲的一切，日夜折磨着哥伦布，他难以抵抗内心深处的诱惑，准备亲自去远航。

据说哥伦布为了这次远航，在1478年的时候与一位贵族小姐联姻，然后找机会面见裘安王子，兜售他伟大的远航计划，而他开出的价码也是相当惊人：三艘船、船员、一年的物资、骑士的封号、新发现地方的总督，并获得该地所有财富的十分之一……这些正是一个拜金主义者所梦想和追逐的。1482年裘安王子登上王位后才召开会议研究哥伦布的计划，最后计划却意外地遭到否决。哥伦布非常失望，等待这么多年，希望还是破灭了。灰心丧气的哥伦布在1485年妻子去世后，带着儿子离开葡萄牙，来到西班牙。

当时的西班牙还没有统一，虽然有一些人非常支持哥伦布的远航计划，但在这样的情势下，他依然未能如愿。六年后，西班牙实现了统一大业，成为欧洲的强国之后，亟须向海外进行殖民扩展。1492年1月，哥伦布终于找机会将他的远航计划提交给王室，并努力说服了女王伊萨贝拉一世和国王，他的计划最终获得了王室的支持。(www.xing528.com)

1492年4月17日西班牙王室与哥伦布签订了书面协议，并封他为新发现土地上的总督，而这些即将发现的领土十分之一的财富也将归哥伦布所有，这一切无疑是哥伦布梦寐以求的。当然，王室这些许诺对哥伦布来说只是一个美好的期许，因为远航尚未开始，未来仍未可知。

哥伦布经过一段时间的准备后，在同年8月3日的一个星期五的清晨，在巴罗士港，他亲率三艘卡拉维尔船出发了。“圣玛利亚”号由哥伦布担当船长，船重130吨，长约35米，甲板长18米；“平特”号由马丁·宾森担当船长，船重90吨；“宁雅”号由马丁的兄弟维森特·宾森担当船长，船重60吨。这三艘船都装配了当时极为先进的火炮，另外载了足够他们吃六个月的粮食，以及一些用于交易的物品。整个船队一共88人，有经验丰富的水手，有官员，也有哥伦布的好友，甚至还有他的佣人，也有相当一部分是受到赦免的犯人。这些水手的情况自然是哥伦布没有想到的，但是当时招募水手确实十分困难，他也只好作罢了。

当船队穿越加纳利群岛进入大西洋海域时，哥伦布很肯定地告诉大家，只要沿北纬29˚线航行，他们就一定会到达日本。他这个判断的依据还是源于《马可·波罗游记》一书。事实上，他的判断是错误的，但不可思议的是他误打误撞，竟一直指挥船队在“贸易风带”中航行，向着北美大陆逐渐靠近。

后来因为地磁场的原因，水手们发现罗盘指针指向了北极以西的方向，这使得他们这些习惯于欧洲大西洋罗盘指向的水手陷入了恐慌之中，难道罗盘失灵了？哥伦布也没有办法解释这一现象，他一边鼓励船员们，让他们不要失去信心，一边用老办法——观察北极星来确定航向。

9月16日的时候，他们闯入了足足有450万平方千米的“藻海”，疲惫地行驶了三个星期后，他们才摆脱这令人厌恶的海草，哥伦布依旧在鼓舞着日渐失落的船员们。9天后的黄昏，竟然有人对哥伦布的指挥不满，私下准备叛乱，哥伦布知道后，也没有处置他们这种犯上行为，还是劝勉水手们再坚持。

等到了10月7日，船队几乎都要绝望的时候，哥伦布在天空中竟然发现了飞翔的鸟群，这让他十分惊喜，这意味着离陆地不远了，他依据鸟群飞翔的方向，赶紧改变航向，向西南进发。10月12日的清晨，甲板上传来水手们的欢呼声，他们终于发现了陆地。

哥伦布的船队历经风雨终于发现了“大陆”。可是这并不是他梦寐以求的“亚洲”，而是西半球的“美洲”。他至死都坚持自己所到达的是东方，是“亚洲”。这无疑让他的“发现”蒙上了悲剧色彩，但无论如何，他的发现让美洲在欧洲无人不知，并从此改变了美洲的命运，乃至人类的命运。