桐城方望溪侍郎独以朴学治古文

寄龛文存序（1885年）

国朝康、雍之间，桐城方望溪侍郎独以朴学治古文辞，继明归震川氏，以上接韩、欧阳之绪。至乾隆中叶，而姬传姚先生踔起，先生亲受业望溪弟子刘君大櫆，及其世父编修君范。其论古文曰：“义理、考据、辞章，三者缺一不可。”一时著籍门下高第弟子，各以所习相传授。自淮以南，上溯长江，西至洞庭、沅、澧之交，东尽会稽，南逾服岭，言古文者，必宗桐城，号桐城派。其渊源所渐远矣。厥后流衍益广，不能无窳弱之病。曾文正公出而振之。文正，一代伟人，以理学经济发为文章，其阅历亲切，迥出诸先生上。早尝师义法于桐城，得其峻洁之诣。平时论文，必导源六经两汉，而所选《经史百家杂钞》，搜罗极博；《文选》一书，甄录至百余首。故其为文，气清体闳，不名一家，足与方、姚诸公并峙。其尤峣然者，几欲跨越前辈。余谓自桐城派盛行，而海内假托者亦众，近世高材生言古文者，或遂厌弃桐城，然以文正之贤，不能不取义法于桐城，继乃扩充以极其才。然则桐城诸老所讲之义法，虽百世不能易也。夫古文之由来远矣，自昌黎迄今千有余年，作者曾不数家。其间盖非无笃志者矣，而或未得其传；得其传矣，或限于时与地，而程功致力之不能深且久；则皆不可以至。然苟非瑰奇鸿博绝特之才，则虽得其传与时与地，或能至而不必成，能成而不必造其极。甚矣，古文之难言，而作者之不数数觏也。会稽孙君彦清，砥行绩学，治古文有声。光绪十年冬，彦清将自梓其文，都为四卷，曰《寄龛文存》，征序于予。逾岁复来趣之益力。予读彦清之文，擩哜百氏，弸中彪外，驰骋不可抑遏，集中颇见规模《史》、《汉》及六朝骈俪之作。盖其声光骏发，非桐城绳检所能束缚也。然以彦清所有，如复能默究义法，奋追曩哲，茹精晰微，屡变益进，则传世行远，其又可量邪？予愿彦清敛才抑气，深思有得，扩其所已能，研其所不足，古之作者，不难至也。予壮岁获游曾文正公之门，粗闻绪论，顾以世事役役，大惧不能卒业。羡彦清之才之敏，而知其必不鄙弃予言也。故道予志所欲就而未逮者以勖之。(www.xing528.com)

（选自《庸庵文外编》卷二）